Milhões de pessoas precisam de novas córneas. Agora vão poder ganhar uma impressa em 3D

É bom quando a gente pode ver uma nova tecnologia sendo aplicada para o bem de todos, não? Em um caso recente, publicado pelo site Futurism.com, muito mais gente vai poder usar a própria visão para isso. Graças a córneas humanas impressas em 3D.

Cientistas da Universidade de Newcastle desenvolveram uma "bio-tinta" que permite a impressão em 3D de córneas humanas. Em 14 de maio passado, eles publicaram o resumo da prova de conceito da pesquisa na revista Experimental Eye Research.
Contextualizemos. A córnea é a camada mais externa na frente do olho. Se ela for danificada por alguma doença ou lesão, uma pessoa pode ter problemas de visão ou até mesmo perdê-la completamente. Até hoje, o único tratamento era o transplante de córnea. O problema é que mais de 15 milhões de pessoas precisam de córneas, mas há doadores apenas para 44 mil transplantes por ano.
É aí que as córneas impressas em 3D entram no jogo. Com o potencial de virá-lo.
Para criar as córneas impressas em 3D, a equipe de Newcastle teve que descobrir como fazer uma bio-tinta que contivesse células-tronco. O que não é tão fácil de fazer. O material tem que ser “rígido o suficiente para manter sua forma, mas macio o suficiente para ser espremido pelo bico de uma impressora 3D”, explicou Che Connon, líder da equipe de pesquisadores em um comunicado à imprensa. Além disso, as células-tronco tinham que ser mantidas vivas. "Muitas equipes do mundo inteiro têm buscado criar a bio-tinta ideal para tornar esse processo viável."
A equipe descobriu que uma combinação de dois produtos químicos, alginato e colágeno resolvia a equação. A equipe usou uma impressora 3D barata para construir sua córnea em menos de 10 minutos. Eles usaram uma varredura do olho de uma pessoa para determinar as dimensões da córnea, garantindo que (teoricamente) seria uma combinação perfeita para o tamanho e a forma dos olhos de um destinatário.
Uma vez impressa, a equipe deixa que as células-tronco cresçam em torno da estrutura criada pelo gel de alginato e colágeno (as células-tronco são o que realmente se transformam na córnea depois que amadurecem; as outras partes da tinta sustentam as células-tronco). 83% dos ceratócitos (um tipo específico de célula da córnea) ainda estavam vivos uma semana após a impressão . O resultado é promissor, pois indica que as células poderiam, de fato, substituir as córneas humanas.
Apesar de emocionante, a pesquisa da equipe ainda longe de sair do laboratório e entrar na sala de cirurgia, de acordo com Connon. O “paper” da pesquisa afirma que os pesquisadores vão querer testar todos os tipos de células das córneas para ver se estão fazendo o que devem, provavelmente antes de testá-las em organismos vivos. Se mais testes produzirem resultados positivos, as córneas impressas em 3D terão o potencial de mudar milhões de vidas. Bem mais importante do que uma pizza impressa em 3D, não é verdade?