A cricket playing island without an airport....

source

চলুন ঘুরে আসি পৃথিবীর বিচ্ছিন্ন দ্বীপরাষ্ট্র সেন্ট হেলেনার ক্রিকেট জগৎ থেকে। দক্ষিন আমেরিকা এবং আফ্রিকার মধ্যবর্তী দক্ষিন আটলান্টিক মহাসাগরের মাঝামাঝি দ্বীপটি অবস্থিত। ১২১ বর্গ কিলোমিটারের এই দ্বীপটিতে বাস করে মাত্র ৬০০০ মানুষ যা আইসিসির সদস্য দেশগুলোর মধ্যে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন জনসংখ্যা। মূলত ১৫০২ সালে প্রথম আবিষ্কৃত হয় দ্বীপটি। দ্বীপটিতে গেলে আপনি মিশ্র সংস্কৃতির দেখা পাবেন কারন আগের দিনে নির্বাসিত দাস, নাবিকদের এখানে পাঠানো হতো। ৭ মিলিয়ন বছর পূর্বে আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাত থেকে সৃষ্ট দ্বীপটি এখন অর্থনীতিতে স্বয়ংসম্পূর্ণ হলেও ভৌগোলিক কারনে নেই স্থায়ী ক্রিকেট গ্রাউন্ড! পুরো দ্বীপটি পাহাড়বেষ্টিত হওয়ায় একটি মাত্র সমতল ভূমিতে ক্রিকেট চালাতে হয় দেশটিকে। তাও বছরের ৬ মাস ক্রিকেট এবং বছরের ৬ মাস ফুটবল চলে। ২০১৫ সালে ব্রিটিশ সরকার এয়ারপোর্ট তৈরির আগ পর্যন্ত জাহাজে করেই তাদের আফ্রিকা ভূখন্ডে আইসিসির আফ্রিকা রিজিওনের কোয়ালিফাইং ম্যাচ খেলতে হয়েছে। ২০১৩ সালে ইসপিএন ক্রিক ইনফোর আর্টিকেল " A cricket playing island without an airport " পড়তে পারেন। বিচ্ছিন্ন ও দূর্গম হওয়ায় সেখানে ইন্টারনেট ব্যাবস্থা বলতে শুধু মেইল করার মত সামান্য ইন্টারনেট পেতে পারেন কারন ইন্টারনেট সেই দ্বীপে প্রোভাইড করা অনেক ব্যয়বহুল। দ্বীপটি একটি মাত্র জাহাজে করে তাদের পর্যটক ও পন্য পরিবহন করে সাউথ আফ্রিকা থেকে।
সেন্ট হেলেনা দ্বীপ রাষ্ট্রটির ১৮৪৪ সালে প্রথম ক্রিকেট খেলা শুরু হয়। অাইসিসির এ্যাফিলিয়েট মেম্বারশিপ পায় ২০০১ সালে ; ২০১৭ সালে সহযোগী দেশের মর্যাদা পায় দেশটি। তবে দুঃখের বিষয় হলো ২০১৮ আইসিসি টি২০ বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ার এর আফ্রিকা রিজিওন এর বাছাই পর্বে দেশটি ৬ ম্যাচের প্রথম ৩ ম্যাচ টানা জিতলেও পরবর্তীতে ফাইনাল খেলতে পারে নি। তাই তৃতীয় অবস্থান নিয়ে সন্তুষ্ট থেকে বিদায় নিতে হয় তাদের।
ডমেস্টিক ক্রিকেটে তাদের ৮ টি ক্লাব। সেই ৮ দলের মধ্যে

• ২৫ ওভার টুর্নামেন্ট
• টি২০ টুর্নামেন্ট
• টি২০ নক আউট কাপ

নামক ৩ টি টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হয়। এছাড়া তাদের ৮ জেলার মধ্যে ৬ জেলাকে নিয়েও একটি টুর্নামেন্ট হয়। সেন্ট হেলেনা ক্রিকেট বোর্ড প্রথম গঠিত হয় ১৯০৩ সালে ব্রিটিশ আর্মিদের সদিচ্ছায়। পুরো পৃথিবীতে গতবছর যখন কোভিড মহামারি তে সব বন্ধ তখন সেন্ট হেলেনাতেই ডমেস্টিক ক্রিকেট টুর্নামেন্ট চলেছে।