ক্রিকেটের একটি মজার ঘটনা!!!

source

অস্ট্রেলিয়ান আর্থার কনিংহাম ক্রিকেটার হিসেবে ছিলেন মোটামুটি মানের। ৩৫ টি ফার্স্ট ক্লাস ম্যাচে তাঁর উইকেট সংখ্যা ছিল ১১২টি এবং রান ছিল ৮৯৬। জীবনে একটি টেস্টও খেলেছিলেন। তেমন আহামরি কিছু করতে না পারলেও (২/১৭ এবং ১৩ রান) ম্যাচে তাঁর অনন্য একটি অর্জন ছিল, টেস্টের প্রথম বলেই উইকেট শিকার করেছিলেন! ক্রিকেটের পাশাপাশি তিনি পারদর্শী ছিলেন রাইফেল শুটিং, বিলিয়ার্ড, ফুটবল, স্প্রিন্ট (অ্যাথলেটিক্স) এবং রোয়িং (নৌকা চালনা) এ। যাকে বলে সত্যিকারে অলরাউন্ডার। তবে, তাঁর সবচেয়ে বড় পরিচয় ছিল মজার মানুষ হিসেবে। মজার এবং উদ্ভট সব কাণ্ড করে বেড়াতেন। সে রকম একটি ঘটনা আজকে বলতে চলেছি...

ঘটনা ১৮৯৩ সালের অ্যাশেজ ট্যুরের। ইংল্যান্ড সফরে যাওয়া অসি দলে কনিংহামও ছিলেন। এক প্রস্তুতি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ান দল মুখোমুখি হয় স্বাগতিক ব্ল্যাকপুল দলের। সেবার ব্রিটিশ সামারেও চরম ঠাণ্ডা ছিল। কনকনে ঠাণ্ডার মধ্যে প্রথমে ব্যাট করে অসিদের সংগ্রহ ছিল ২০৫ রান। জবাবে ব্ল্যাকপুল ব্যাট করতে নেমে কিছুক্ষণের মধ্যেই ২৩/৬ এ পরিণত হয়।

সমস্যা হচ্ছে অসি দলে খেলোয়াড় ছিল ১২ জন এবং ব্ল্যাকপুল দলে ছিল ১৬ জন! তারমানে ব্ল্যাকপুলকে অলআউট করতে হলে ওদের ১৫ জনকে আউট করতে হবে! ফলে, একের পর উইকেট পতন হলেও অলআউট হতে বেশ সময় লাগছিল। প্রচণ্ড ঠাণ্ডার মধ্যে ফিল্ডিং করতে থাকা কনিংহাম আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি ছিলেন বাউন্ডারির কাছাকাছি। ফিল্ডিং এর ফাঁকে খড়কুটো, ঘাস, শুকনো গাছের ডাল ইত্যাদি জড়ো করে স্তুপ বানিয়ে ফেললেন। এরপর দর্শকের কাছ থেকে দিয়াশলাই চেয়ে নিয়ে আগুন ধরালেন! চিন্তা করুন ব্যাপারটা-ফিল্ডার আগুন জ্বালিয়েছেন। মাঠের মধ্যে। খেলা চলাকালীন! এরপর সেই আগুনে তিনি হাত গরম করতে লাগলেন!

দর্শকগণ প্রথমে ঘটনা বুঝতেই পারছিল না! হচ্ছেটা কী?! কিছুক্ষণ পর সবাই বুঝতে পেরে অট্ট হাসিতে ফেটে পড়ল। একজন পরামর্শ দিল পকেটে গরম সিদ্ধ আলু রাখতে (সেই আমলে ইংল্যান্ডে অনেকেই এই পন্থা গ্রহণ করত)। কিন্তু সেটা করার আগেই বেরসিক অসি অধিকায়ক ম্যাকলিওড তাঁকে বোলিং এ নিয়ে আসলেন। ফলে, ঘটনা বেশিদূর এগোতে পারল না। প্রথম ইনিংসে কনিংহাম ৩০ রানের বিনিময়ে ২ উইকেট শিকার করলেন। দ্বিতীয় ইনিংসে হ্যাট্রিকসহ ৫ উইকেট দখল করলেন মাত্র ২১ রানের বিনিময়ে। তবে, বোলিং বা ব্যাটিং নয়, ইংরেজ দর্শকদের মনে তিনি স্থান দখল করে নিলেন খেলার মাঝেই আগুন জ্বালাবার মত পাগলাটে কাজের জন্য।