이스터 섬의 인구를 2,000명이라 고 최초로 신빙성 있게 제시한 사람들은 천연두로 대부분의 주민이 몰 살을 당한 직후인 1864년 이스터 섬에 정착한 선교사들이었다. 당시는 페루의 노예선들이 1862~1863년에 약 1,500명의 섬 주민을 납치한 후 였고, 문헌에 따르면 1836년까지 거슬러 올라가는 두 번에 걸친 천연두 의 창궐이 있은 후이기도 했다. 하지만 1770년 이후 유럽인들이 정기적 으로 드나들면서 기록되지 않은 다른 전염병들의 피해도 틀림없이 있 었을 것이고, 뒤에서 다시 다루겠지만 1600년대부터 인구가 급속히 줄 어드는 현상이 나타났다. 세 번째 천연두를 이스터 섬에 전염시킨 선박 은 마르키즈 제도까지 항해했고, 그 결과로 섬 주민의 8분의 7이 떼죽 음을 당한 것으로 알려져 있다. 이런 이유로 두 번의 천연두, 납치, 다 른 전염병, 17세기의 인구 붕괴를 겪은 후에 다시 1864년에 천연두로 많은 사람이 죽고도 2,000명이란 사람이 살아남았는데 전성기의 인구 - 2. 이스터 섬에 내린 땅거미 129