SUBITO PRONTI A RIPARTIRE

La settimana scorsa si è chiusa la cosiddetta "Fase campionato" della Champions League, rivisitata nella formula a partire da questa edizione. I classici gironi da quattro squadre, ai quali per molto tempo siamo stati abituati, hanno infatti lasciato il posto ad una classifica unica con inserite tutte e trentasei le partecipanti.

Ogni squadra ha affrontato così otto rivali diverse, due per ognuna delle quattro fasce, divise a seconda del ranking ed estratte a sorte dal cervellone prima che iniziasse la competizione. Alla fine dei giochi, le migliori otto della graduatoria hanno ricevuto come premio un posto garantito negli ottavi di finale, mentre dalla nona alla ventiquattresima dovranno conquistarsi questo diritto attraverso un ulteriore play-off.

A seguito di una "drammatica" ultima giornata, tra le italiane solo l'Inter è riuscita a mantenere il proprio biglietto per gli ottavi di finale (fino a novanta minuti dalla fine la Serie A vantava tre rappresentanti tra le prime otto), mentre Atalanta e Milan sono scivolate nelle posizioni di rincalzo, facendo compagnia alla Juventus.

Gli scherzi della classifica avevano messo due delle nostre, Milan e Juventus, di fronte alla possibilità di un derby, che per forza di cose ne avrebbe estromesso una dalla possibilità di proseguire nella competizione, ma il sorteggio ha evitato i concretizzarsi di questo scenario.

Alle squadre appena citate sono così toccate in sorte altrettante rivali provenienti dalla Eredivisie: il PSV per i bianconeri, squadra in testa al campionato olandese, già affrontata (e battuta, 3-1) nella prima fase, il (sulla carta) meno temibile Feyenoord per i meneghini, attualmente quinto in campionato.

L'Atalanta invece, si può consolare della beffa finale, il pareggio con il Barcellona che l'ha esclusa dalle prime otto e relegata nella prima posizione fuori dagli ottavi di finale (la nona), con un accoppiamento sulla carta non impossibile, come quello con in belgi del Club Brugge.

_{Il Philips Stadium di Eindovhen, TaraO, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons}

Vediamo ora tutti gli accoppiamenti dei playoff e proviamo come sempre a lanciarci nel gioco dei pronostici:

Juventus (ITA) - PSV Eindhoven (NED)

Probabilità di passaggio del turno: 55%-45%

La partita di Torino della prima giornata, conclusa 3-1 per i bianconeri, dovrebbe aver messo in chiaro come, sul piano tecnico, la distanza tra le due squadre rimanga ampia. Tuttavia la creatura di Thiago Motta sta attraversando il peggior momento della stagione e da qualche partita ha iniziato a mostrare segni di cedimento preoccupanti. Juventus ancora leggermente favorita, può succedere di tutto.

Manchester City (ENG) - Real Madrid C.F. (ESP)

Probabilità di passaggio del turno: 40%-60%

Guardiola è alla sua peggior stagione inglese, con il City quinto in Premier League e capace da inizio stagione di alternare momenti esaltanti (pochi) con disfatte clamorose. Nemmeno il Real Madrid è apparso fin qui perfetto, tuttavia sembra poter contare su una solidità mentale superiore.

_{Lo stadio José Alvalade di Lisbona, Koshelyev, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons}

Sporting Clube de Portugal (POR) - Borussia Dortmund (GER)

Probabilità di passaggio del turno: 40%-60%

Partito fortissimo sia in Bundesliga che in Champions League, il Borussia Dortmund si è via via sgonfiato, tanto da scivolare a centro classifica in patria e perdere quella posizione tra le prime otto in coppa che ad un certo punto sembrava praticamente certa. Al contrario, lo Sporting sta dominando il campionato portoghese, ma in Europa ha incontrato numerose difficoltà. L'arrivo di Niko Kovac sulla panchina dei gialloneri potrebbe ridare slancio alla squadra tedesca, almeno da un punto di vista psicologico, e portare la sfida dalla loro parte.

Club Brugge KV (BEL) - Atalanta BC (ITA)

Probabilità di passaggio del turno: 25%-75%

Il nono posto è suonato un po' come una beffa per Gasperini e i suoi, ma ha almeno consentito di pescare nei playoff una delle squadre sulla carta più abbordabili. E' il terzo incrocio stagionale tra il club belga e le squadre italiane, che hanno fatto registrare una vittoria casalinga (Milan, 3-1) e un pareggio esterno (Juventus, 0-0). Considerando anche la doppia sfida, mi stupirei di non vedere l'Atalanta giungere comodamente agli ottavi di finale.

_{Il Parco dei Principi di Parigi, Валерий Дед, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons}

Stade Brestois 29 (FRA) - Paris Saint-Germain (FRA)

Probabilità di passaggio del turno: 20%-80%

I derby sono sempre impronosticabili per definizione, ma in quello francese previsto per i playoff di Champions League credo si possa parlare tranquillamente di eccezione che conferma la regola. Tra le due squadre in campionato si contano oggi 22 punti di differenza e i due scontri diretti sono terminati 3-1 e 5-1 per i parigini. Il Brest ci metterà l'anima, anche se le sue speranze di farcela rasentano lo zero.

AS Monaco (FRA) - SL Benfica (POR)

Probabilità di passaggio del turno: 50%-50%

Già affrontate in Francia durante la prima fase in una rocambolesca partita, decisa solo negli ultimi minuti in favore dei portoghesi, quello tra Monaco e Benfica rappresenta a mio avviso il doppio confronto più difficile da pronosticare. Generalmente più temibile in casa che in trasferta la squadra del Principato, discorso diametralmente opposto invece per i lusitani.

Celtic FC (SCO) - FC Bayern München (GER)

Probabilità di passaggio del turno: 20%-80%

Molto meglio in Bundesliga piuttosto che in coppa, dove è andato incontro a battute d'arresto pesanti (1-4 contro il Barcellona, 0-3 con il Feyenoord), al Bayern è toccato uno degli avversari sulla carta meno temibili dell'intero lotto delle pretendenti agli ottavi di finale. Il Celtic si giocherà verosimilmente il tutto per tutto all'andata tra le mura casalinghe, dove è molto più carico, ma le chances di vedere gli scozzesi al turno successivo sembrano minime.

Feyenoord (NED) - AC Milan (ITA)

Probabilità di passaggio del turno: 40%-60%

Dopo essersi molto rinforzato sul mercato, il Milan proverà a disputare una seconda parte di stagione con il piede premuto sull'acceleratore, onde recuperare lo svantaggio accumulato in campionato ed andare avanti il più a lungo possibile in Champions League. La stagione dei rossoneri ha fin qui altalenato grandi prestazioni a delusioni cocenti: sulla carta, il Feyenoord non dovrebbe rappresentare un ostacolo in grado di togliere il sonno ai ragazzi di Sérgio Conceição, ma in certe stagioni nate male, una caduta ancora più brusca di quella precedente è sempre dietro l'angolo.

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