Nellie Bly nació el 5 de mayo de 1864 en Burrell (Pensilvania, Estados Unidos). Su verdadero nombre es Elizabeth Jane Cochran. Perteneció a una familia numerosa. Su padre había enviudado y se había quedado a cargo de diez hijos que tuvo en su primer matrimonio. Luego se casó con la madre de Bly, con quien tuvo cinco hijos más, entre ellos Elizabeth.

Cuando la pequeña Bly tenía seis años, quedó huérfana de padre. Su madre se casó por segunda vez con un hombre maltratador.

Bly siempre fue una niña inteligente, lectora voraz, y desde muy joven mostró inclinación hacia la escritura. Por ello, en el año 1879 se matriculó en la Universidad, pero al poco tiempo tuvo que abandonar los estudios por problemas económicos.

El mundo supo de Bly, cuando tomó la iniciativa de escribir una carta al editor del periódico de Pittsburgh Dispatch, para mostrar su desacuerdo en torno a los argumentos esgrimidos en el artículo: "Para qué son buenas las chicas", en el que se decía que las mujeres solo servían para ser madres y amas de casa. De modo que las ideas de estudiar y profesionalizarse de parte de ellas era una aberración.

Bly no solo desmontó todos los argumentos del autor del artículo, sino que lo hizo con una pluma tan decente e impecable, que el mismo editor del periódico, George Madden, le escribió para proponerle que se uniera al equipo como reportera.

Para ese, entonces, las pocas que trabajaban como reporteras firmaban sus artículos con seudónimos masculinos.

En los artículos que escribió Bly, en el Dispatch, abordó temas polémicos relacionados con los derechos de las mujeres, los maltratos a los que eran sometidas estas por parte de los dueños de las fábricas de Pittsburg y las diferencias salariales entre hombres y mujeres... Esto último molestó mucho a los empresarios de Pittsburg , quienes condicionaron el pago de la publicidad en el periódico a que Bly dejara de tocar temas relacionados con ellos.

El Dispatch le propuso a Bly dedicarse a realizar artículos sobre jardinería, moda y cuidado de los niños... Ella no estuvo a gusto con la propuesta y renunció.

Luego viajó a México , y desde allá enviaba al Dispatch artículos sobre la vida de los mexicanos. Logró evidenciar que muchos periodistas sufrían encarcelamiento por cuestionar las políticas erradas del presidente Porfirio Díaz. Todos estos trabajos reporteriles fueron recogidos luego en un libro titulado: Seis meses en México.

Su vida en México corría peligro, y en el año 1887 Bly se mudó a Nueva York. En ese momento tenía 23 años. Visitó varios periódicos en búsqueda de trabajo como reportera, pero en todos la rechazaban, hasta que logró entrevistarse con el editor del New York World, John Cockerill, quien vio en Bly a una chica con potencial para cumplir una tarea que el magnate, Joseph Pulitzer, dueño del periódico, deseaba realizar: Adentrarse en el manicomio de la isla de Blackwell para reportar lo que allí vivían los enfermos mentales.

Bly aceptó el reto. Pero para cumplir con esta misión, primero se residenció en una casa de huéspedes y comenzó a presentar conductas extrañas, propias de una enferma mental. Los encargados del hospedaje llamaron a las autoridades judiciales para reportar el caso y una vez realizados los trámites legales y médicos, Bly ingresó al manicomio en calidad de paciente psiquiátrica.

Una vez allí confirmó las condiciones de insalubridad que existían en el lugar, las torturas físicas y verbales a las que eran sometidos los pacientes por parte de los cuidadores, el mal estado de la comida que le daban a los internados. Además, se confirmó que en el manicomio había gente sin problemas mentales, como Bly, que recibía tratamientos psiquiátrico, debido a diágnósticos médicos errados.

Diez días permaneció Bly en el manicomio hasta que el periódico New York World solicitó que se le dieran de alta.

Como era de esperarse, con el trabajo reporteril de Bly se abrió una investigación profunda al manicomio, que derivó, entre otras cosas, en un incremento de los fondos para su funcionamiento y en la aplicación de estudios médicos rigurosos para diagnosticar a personas con patologías mentales.

Bly se convirtió en la periodista más famosa de Nueva York. Sus investigaciones fueron publicadas en un libro titulado Diez días en un manicomio.

En el año 1889, Bly le propuso al editor de World que le financiara un viaje alrededor del mundo, con el objetivo de comprobar que el recorrido descrito por Julio Verne, en su novela La vuelta al mundo en 80 días se podía realizar en menos tiempo.

El editor y el dueño del periódico aprobaron el viaje, y Bly se comprometió a escribir sobre lo vivido en su trayecto. Una vez iniciado el viaje de Bly, el periódico rompió récord de ventas. El viaje fue todo un éxito y, efectivamente, Bly pudo darle la vuelta al mundo en 72 días.

2.- ¿Cuáles fueron sus contribuciones y cómo cambiaron la historia?

• Fue una reportera autodidacta, que mostró lo importante que es leer y escribir bien.

• Fue la primera mujer en realizar periodismo de investigación.

• Creía en el potencial de las mujeres para realizar trabajos de diversas índoles.

• No se conformaba con lo que la gente decía sobre viajes, instituciones formas de vida...; ella necesitaba comprobar las cosas de manera personal.

3.- ¿Crees que es importante concienciar a las próximas generaciones sobre las aportaciones de los héroes de la historia?

Las próximas generaciones, incluso la actual, están saturadas de información, falsas y verdaderas. En tal sentido, Bly podría convertirse en un ejemplo a seguir, ya que ella tenía un espíritu indagador; "espía", podría decirse, que no creía, de buenas a primeras, en lo que los otros decían, sin por lo menos darse a la tarea de indagar un poco más al respecto.

Ella tuvo que viajar muchos días para comprobar que Verne no tenía razón; pero, en este presente, año 2025, es ilógico que los chicos se conformen con la primera información que encuentran en los buscadores de google, sin tomarse, por lo menos, unos quince minutos más para leer a otros autores.

Quien se conforma con poca información tendrá siempre ina visión limitada de la vida, de su entorno y de sí mismo.

4.- Si pudieras conocer a esta persona hoy, ¿qué le preguntarías?

Me gustaría saber si cuando estaba en el manicomio o, mientras viajaba alrededor del mundo, llegó a sentirse arrepentida de la decisión que había tomado.

Nellie Bly falleció el 27 de enero de 1922, de neumonía. Tenía 57 años y vivía en Nueva York.

Me gustaría invitar a @dove 11, @adeljose y @weisser-rabe. Aquí la información

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