7 historias de alimentos / La hallaca, la reina de la navidad.

Imagen cortesía de Orlando Sentinel

Para empezar, la hallaca es algo más que "una especie de tamal" como la simplifica en su definición Wikipedia, esa enciclopedia web dedicada a inventar lo que no sabe sin confirmar nada. Un tamal es una especie de bollo a base de maíz relleno con carne de res, pollo o cerdo, envuelto en una hoja de maíz o plátano y que generalmente se cocina al vapor, no se hace necesario una ocasión especial para prepararlas y comerlas, si te provoca las hace o las compras y punto.

La Hallaca es otra cosa, ella forma parte de la tradición culinaria venezolana en época de navidad. Es el protagonista principal de la cena de navidad y de la llegada de año nuevo, sin ella esta festividad en Venezuela simplemente no existiría, sería como para los estadounidenses un día de Acción de Gracias sin pavo o para los mexicanos el día de muertos sin los panes típicos de esta celebración.

Las Hallacas en sí definen lo que hoy llamarían " comida fusión" porque ella encierra en sí misma la mezcla o mejor del mundo en un platillo. De América la masa de maíz coloreada con semillas de onoto que le otorgan ese color amarillo, de Europa el guiso de carne de res, cerdo o pollo, además de las pasas, de la esclavitud africana la técnica de envolver esta masa en hoja de plátano lo que otorga un sabor muy especial, del Mediterráneo euroasiático la aceituna, del mundo musulmán las alcaparras, sin considerar que hay quienes agregan algunos ingredientes poco típicos como garbanzos, almendras y hasta jenjibre, es decir, las naciones unidas dentro de una masa.

Empezó como un platillo de esclavos, los patrones en las haciendas caraqueñas solían darle las sobras de sus banquetes a los indígenas y esclavos africanos quienes inteligentemente unieron todos esos sabores y lo configuraron en este delicioso platillo. En cuanto al origen de su nombre la servidumbre tanto indígena como africana la cual apenas podían comunicarse en el idioma de sus esclavizadores, cuando recibían las sobras de las comidas le decían "Allá" a los ingredientes de origen europeo y "Acá" a la masa de maíz que ya conocían, por ende, la unificación de ambas voces crearon la palabra "Hallaca" para denominar a este alimento.

Con el tiempo los blancos caraqueños relacionaron este plato de esclavos con la navidad y lo adaptaron para hacerlo más refinado, como para el gusto de un patrón. Paso a paso la Hallaca se desliga del típico tamal latinoamericano y se asume con un platillo de compleja elaboración y sabor único. Por otra parte la Hallaca sigue evolucionando, otros sabores y otras culturas la están probando, en gran medida por la diáspora de venezolanos por el mundo pero aún así, no hay duda, la mejor Hallaca la hace mi mamá.

Carlos D. Pérez Guerrero / @waraira777