Antes de iniciar con la trama de la película, cabe destacar que está ambientada en algún punto de los años 80s; existe una gran crisis económica que tiene a la mayoría de la población de Ciudad Gótica sumida en la miseria, por lo que nuestro protagonista se encuentra en una situación precaria de vida al no tener dinero suficiente para pagar su medicación. Además de ello, hay un sector de la población vive maravillosamente a pesar de la situación atenuante; son ellos los que se ganan el odio de este Joker joven y recién surgido.

_{Arthur Fleck luego de ser golpeado en su trabajo. Fuente.}

La película cuenta la historia de Arthur Fleck, un hombre fracasado que ha vivido toda su vida al margen de la sociedad y que padece de un trastorno psicológico inducido por daño cerebral que lo hace reír desconsoladamente aunque él no lo desee; a pesar de ello, su gran sueño es ser un comediante famoso. Sin embargo, no logra conseguir un trabajo mejor que el de ser un payaso de fiesta o un animador maltratado por el público, por lo que toda su vida siente un gran vacío… hasta que, de un momento a otro, su amigo le da un arma para que se defienda de las personas que abusen de él. Es en este momento que la vida de Arthur cambia, porque, en uno de sus inapropiados ataques de risa, llama la atención de tres empresarios de Empresas Wayne que empiezan a molestarlo; lo que ellos no esperaban es que Arthur los mataría a los tres a sangre fría con el arma que le había dado su amigo. Este hecho causa un revuelo enorme en el que el rico empresario Thomas Wayne, padre del futuro Batman, dueño de compañías Wayne y aspirante a ser alcalde de Ciudad Gótica, se involucra a través de las noticias y llama al asesino «un payaso».

_{Luego de este punto crítico, surge El Joker. Fuente.}

Aunque no estaba en las intenciones de Arthur convertirse en un símbolo de nada, los ciudadanos toman este apodo (Joker) como un método de protestar contra el sector privilegiado de la sociedad; se empiezan a formar revueltas y problemas en toda la ciudad por influencia de este nuevo movimiento. Sin embargo, Arthur se encuentra ajeno a toda esta situación; él, mientras tanto, se encuentra con una noticia impactante: su madre enviaba cartas constantemente a Thomas Wayne porque Arthur era su hijo biológico.

Esta fuerte revelación lleva a Arthur al fondo de la locura; en un intento de encontrarse con Thomas Wayne, va a su mansión y tiene contacto con el pequeño Bruce (el próximo Batman), pero rápidamente es espantado por el mayordomo. Después de ello y una larga investigación, Arthur no encuentra ninguna prueba de que él sea el hijo biológico de Thomas Wayne, pero se mantiene la duda: ¿Batman y el Joker son hermanos en este universo?

_{El encuentro entre Bruce Wayne y El Joker. Fuente.}

La escena final de esta película y el pico de esta desesperanzadora historia ocurre cuando Arthur es invitado al programa de Murray (Robert De Niro), su personaje de comedia favorito; ahí aprovecha para tener su venganza por las repetidas burlas pasadas hacia sus programas de comedia y ocurre uno de los diálogos, desde mi punto, más icónicos de esta película.

_{La escena final de esta película es demasiado fuerte. Fuente.}

Esta película tiene un final completamente abierto: luego de que es encerrado, Arthur huye del hospital psiquiátrico y ahí empieza la historia que conocemos del Joker.