L'Egypte Ancienne

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Environnement et milieu naturel

L'Egypte ancienne représente la vallée du Nil et son delta ce qui n'a rien à voir avec l'Egypte actuelle qui a une forme plus ou moins carrée car le territoire est en plein désert et a été découpé en simples délimitations.
Le milieu est un élément nécessaire pour comprendre l'histoire de l'Egypte ancienne. Le Nil, fleuve essentiel détermine toute la vie de ce territoire. Il parcourt l'Egypte du Sud vers le Nord et termine sa course (delta du Nil) dans la Mer Méditerranée.

Le Nil a deux sources:

• Une en Afrique Centrale dans la "Région des Grands Lacs".
• Une en Ethiopie

L'Egypte se trouve dans la prolongation du Sahara, ce dernier s'étend de la côte Atlantique et couvre un territoire comprenant plusieurs pays (Mali, Algérie, Niger..etc) jusqu'en Arabie Saoudite. "Sahara" signifie "désert" en arabe, s'il n'y avait pas le Nil l'Egypte serait un désert total. Il a permit la création d'une vaste oasis(le mot oasis est d’ailleurs d'origine égyptienne). Dans ce cas cette oasis n'est pas un simple point d'eau mais un fleuve qui traverse tout le pays et qui n'est jamais à sec.

Prenant sa source principale en Afrique Centrale, le Nil comprend en fait 2 "branches"

• Le Nil Blanc :

C'est la source principale du Nil. Il prend sa source dans les Lacs Victoria, dans la "Région des Grands Lacs". Le Nil Blanc permet un régime pour le fleuve qui est constant toute l'année car il bénéficie de pluies régulières et abondantes. Au niveau de l'Equateur, il pleut constamment ce qui explique que le Nil n'est jamais à sec et parcours des milliers de kilomètres en zone aride.

• Le Nil Bleu :

Il peut être considéré comme un affluent du Nil, c'est une seconde branche. Il prend sa source dans les montagnes d'Ethiopie et rejoint le Nil Blanc à Khartoum, dans le Soudan. Contrairement au Nil Blanc, le Bleu n'est alimenté qu'à une période de l'année. En effet l'Ethiopie est constituée (entre autres choses) de montagnes , pendant l'hiver les neiges abondantes s'accumulent et se solidifient et lorsque viens le printemps la fonte des neiges commence. Des masses d'eau vont dévaler les monts d'Ethiopie, former des ruisseaux puis des rivières et enfin le Nil Bleu.
C'est donc vers fin mars qu'une énorme quantité d'eau va rejoindre le Nil Blanc au confluent des deux (Khartoum). Les pluies abondantes tombant dans le Nil Bleu vont également accroître le débit c'est pourquoi le Nil connait des crues importantes entre le mois de mai et le mois d'octobre. De juin à octobre, l'Egypte est complètement inondée (Egypte ancienne bien sur ce qui représente la vallée du Nil et son delta. Le reste est désert et n'est pas inondé.)

• La vallée du Nil :

La vallée du Nil est assez étroite, il s'agit d'un vallée encaissée qui va de 1 km à 20 km de large selon les endroits.

• Le delta du Nil :

C'est une plaine, et c'est à cet endroit que le fleuve va se subdiviser en de multiples branches. Le delta est une région constamment humide.

• La période de crue du Nil :

C'est une période qui s'étend de juin à octobre et pendant laquelle la population égyptienne se trouvait très désœuvrée par rapport au travail des champs car les terres sont inondées. C'est à partir de la deuxième moitié du mois d'octobre que les eaux se retirent progressivement des terres celles-ci sont alors couvertes de limons, ce qui rend la terre extrêmement fertile.
Le limon provient des alluvions au cours des siècles, les dépôts de limon ont fait reculer le rivages du delta du Nil. il est devenu de plus en plus bombé en reculant vers la Méditerranée.

C'est principalement lors de la crue du Nil que les paysans désœuvrés vont être "réquisitionnés" pour construire les tombeaux des pharaons. A cette époque, la religion est très importante pour les égyptiens. Les temples et tombeaux se trouvant à distances des rivages non pas pour des raisons pratiques mais symboliques. Les pyramides se trouvent à la lisière entre les territoires arables qui symbolisent la vie et le désert qui symbolise la mort. Les tombeaux sont des lieux de passage entre la vie et la mort.

Evolution politique de l'Egypte ancienne

Chez les égyptiens, politique et religion sont intimement liés. Tout est religieux dans la civilisation égyptienne y compris lorsqu'on parle d'art. Les artisans et artistes qui réalisaient les œuvres d'art dans l'Egypte ancienne participaient à un projet religieux. C'était un travail destiné aux dieux et qui pour la plupart, était anonyme car il n'y avait pas d'intention de valorisation de l'auteur.
Les premiers témoignages écrits que l'on possède remonte aux alentours de -3150 ACN, la civilisation égyptienne est donc très ancienne et s'étend jusqu'à la fin de l'empire romain. C'est seulement aux alentours du Ve siècles que les hiéroglyphes ne seront plus utilisés ni lus et tombent dans l'oubli.

Chronologie :

Au 3e et 2e millénaire avant JC, la civilisation égyptienne est caractérisée par 3 grandes périodes impériales :

• L'ancien empire de -2700 à -2150 ACN
• Le moyen empire de -2050 à -1650 ACN
• Le nouvel empire de -1550 à -1100 ACN

Ces périodes impériales correspondent à des périodes d'unité du territoire, c'est à dire pendant lesquelles la Haute et la Basse Egypte sont unifiées sous l'autorité d'un seul pharaon.

• L'ancien empire :

Les deux premières dynastie sont appelées " les dynasties légendaires". On ne sait pas très bien qui sont les pharaons qui ont vécus à cette époque ni combien de temps ils ont dominés sur le territoire. C'est donc à partir de la 3ème dynastie que l'on peut parler d'Egypte historique. C'est grâce à Manethon de Sebennytos, un prêtre égyptien du IIIe siècle que l'on connaît ces dynastie, c'est à lui que l'on doit la division en trente dynasties des souverains d'Egypte.

Le grand pharaon du XXVIIe Siècle avant notre ère (3e dynastie) s'appelait Djoser (ou Djéser) son pouvoir est puissant et cela se caractérise par la construction de la première pyramide : "La pyramide à degrés de Saqqarah", au Sud de Memphis. Cette pyramide est constituée de 6 degrés, c'est une superposition de mastabas (tombeaux). Le pharaon fait le lien entre le monde des hommes et le monde du divin

Djoser

Pyramide à degrés

Au XXVIe et XXVe Siècle avant JC, la 4ème dynastie s'installe en Egypte. Elle est très célèbre car elle a laissé des témoignages importants : Les trois grandes pyramides de Gizeh. Celles-ci ont été construites par trois pharaons très célèbres : Khéops, Khéphren et Mykérinos.
L'ancien empire se terminera au XXIIe siècle avant JC.

Pyramide de Gizeh

• Le moyen empire :

Cette période est caractérisée dans un premier temps par l'existence d'un prince très puissant à Thèbes. Il va créer une dynastie et déplacer la capitale initiale qui se trouvait à Memphis (jonction de la haute et basse Egypte) vers Thèbes. Toutefois les pharaons garderont leur résidence dans le Fayoum.
Et dans un second temps, cette période est caractérisée par la volonté des pharaons de permettre au peuple d'accéder aux fonctions officielles, à la fonction publique et aux charges dans l'armée. C'est une période de démocratisation.

La fin du moyen empire est provoquée par d'incessantes attaques par les nubiens au Sud et les ixos au Nord. Ils mènent à la décomposition de l'empire et il faudra attendre le XVIe siècle avant JC pour une nouvelle unification avec la 18ème dynastie.

• Le nouvel empire :

Il est considéré comme la grande époque, la période la plus brillante de l'Egypte. C'est également la plus connue car c'est l'époque de la dynastie des Ramsès. Le plus connu étant je pense Ramsès II

Rasmès II

XVe siècle av JC - 18ème dynastie :

• Hatchepsout (-1479 / -1457 ACN) :
  Tante du pharaon Thoutmosis III. Son règne est une période de paix, elle ouvre des relations commerciales avec la région du Pount (Somalie actuelle) d'où provient le bois précieux qui orne les parois de son temple funéraire. Il y a eu très peu de pharaonnes en Egypte mais la femme n'avait pas un rôle secondaire dans cette civilisation.

• Thoutmosis III:
  A son avènement, il est encore un jeune enfant. La régence est donc exercée par sa tante Hatchepsout qui adopte les attributs royaux. Plus âgé, Thoutmosis va s'attaquer aux mitanniens. Le Mitanni était une civilisation à hauteur du Sud de la Syrie et de la Turquie actuelle. Ils empêchaient la progression et les visées impérialistes de l'Egypte. Il va défaire les Mitanni à Megiddo et va se venger ensuite de l'humiliation subie par sa tante en détruisant les statues et la barbe postiche qui symbolise la toute-puissance des pharaons.

XIVe siècle av JC :

• Akhenaton :
  Siècle marqué par le fameux pharaon maudit Akhenaton qui portait avant le nom d'Aménophis IV mais également marqué par la menace interne que constituait le clergé d'Amon (Amon : Dieu des pharaons). Ce dernier était devenu très puissant et menaçant car son pouvoir sur le plan politique avait été renforcé par le fait qu'à chaque génération ils se sont vu attribuer des terres. A une époque où c'est la terre qui détermine le pouvoir, la richesse foncière du clergé est immense. Le Haut Clergé d'Amon va menacer le pouvoir du pharaon Akhenaton mais celui-ci a un objectif politique : eliminer le clergé d'Amon. Il supprime le polythéisme et impose un culte du dieu unique : Le disque solaire. C'est donc un concept intellectuel.

Disque solaire

Akhenaton va également établir sa capitale à mi-chemin entre Thèbes et Memphis à Tell el-Amarna Sur la rive droite du Nil. Si la capitale se trouve sur la rive droite, ce n'est pas sans raison. Pour les égyptiens les deux rives signifiaient en fait deux mondes. La rive droite (orientale) était le monde des vivants c'est là que le soleil se lève tandis que la rive occidentale représentait le monde des morts car c'est dans cette direction que le soleil se couche. Pour les égyptiens tout est symbole, les monuments civils, administratifs, les palais se trouvaient toujours sur la rive orientale tandis que les tombeaux étaient toujours à l'Ouest.
L'oeuvre d'Akhenaton ne va pas survivre, son fils Toutankhamon (célèbre pour sa tombe) sera sous la coupe des prêtres du clergé d'Amon et va remettre l'ancienne religion d'application.

Akhénaton

XIIIe siècle av JC - 19e et 20e dynastie :

• Ramsès II : 19e dynastie
  Considéré comme le plus grand pharaon de l'Egypte ancienne. Son règne est caractérisé par sa politique extérieure et sa lutte contre les Hittites (peuple indo-européen de la région d'Anatolie). La bataille de Qadesh a eu lieu aux environs du XIIIe siècle ACN et a opposé deux des plus grandes puissances du Moyen-Orient: l'empire Hittites de Muwatalli et le nouvel empire d'Egypte sous Ramsès II. Suite à cette bataille et une victoire "à la Pyrrhus" de l'Egypte, un des tout premier traité de paix est signé par les deux camps et celui-ci est rédigé dans les deux langues.
  L'architecture sous le règne de Ramsès II est monumentale. C'est lui qui a donné toute leur splendeur aux temples de Louxor et Karnak, il est également à l'origine du temple d'Abou Simbel

Abou Simbel

• Ramsès III : 20e dynastie
  C'est le dernier grand souverain du nouvel empire. A partir de -1100 l'Egypte connaîtra un nouvel éclatement qui sonnera la fin de la période la plus brillante de la civilisation égyptienne.

• Les basses époques :

Le Ier millénaire avant JC est caractérisé en Egypte par les basses époques et la domination de dynasties d'origines étrangères (Ethiopie, Assyrie avec Assourbanipal). Il faudra attendre le VIIe siècle pour qu'avec la 26ème dynastie Saïte, l'Egypte se dote de nouveau d'une dynastie nationale.
Le Ve siècle sera marqué par la lutte contre les Babyloniens et en -525 l'Egypte va tomber sous la coupe des Perses.
A partir de -323, c'est la conquête de l'Egypte par les macédoniens et enfin sa domination pendant 3 siècles par les Lagides et Ptolémée jusqu'à Cléopâtre (qui sera battue à la bataille d'Actium contre Octave le premier empereur romain)

Bataille d'Actium

Suite dans le prochain chapitre... L'Egypte : Economie, société et religion

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Sources écrites provenant de mes notes personnelles lors de mes cours d'histoire

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