Las Nuevas Tecnologías de la Información en la medicina y la radiología.

La integración de las Ciencias Médicas con el desarrollo de las Telecomunicaciones y la Informática Médica y su aplicación en las diferentes actividades del sector de la salud, hace posible conceptuar el término de Telemedicina como “la distribución de servicios de salud, en el que la distancia es un factor crítico.

La Telemedicina no es un nuevo elemento tecnológico logrado, sino la nueva manera de hacer y organizar la provisión de servicios sanitarios. La tecnología, por novedosa y deslumbrante que pueda aparecer, es una herramienta y como tal debe ser valorada; no todo lo que es técnicamente posible, resulta necesario o añade valor a la organización sanitaria; de aquí, la necesidad de una gestión eficiente de las Tecnologías en Atención de Salud, que introduzca las que respondan a necesidades reales o carencias del sistema.

Los servicios de Telemedicina incluyen: aplicaciones asistenciales como la Tele consulta, Tele diagnóstico, Tele monitorización, entre otros, las relacionadas con la administración y gestión de pacientes como el seguimiento asistencial y la integración de niveles asistenciales, y las de información y formación a distancia para usuarios y profesionales.

El inmenso y asombroso desarrollo tecnológico experimentado en forma casi ininterrumpida por la medicina en las últimas décadas del siglo veinte ha llevado a una grave crisis ético-clínica, compleja y multifacética que compromete al conjunto de la sociedad. Existe un desfase entre los extraordinarios avances tecnológicos y la falta de una madurez de la conciencia humana para manejar responsablemente los riesgos que implica este conocimiento.

En la actualidad, las imágenes médicas se han hecho indispensables en el diagnóstico y tratamiento de los pacientes; sin embargo en el ambiente rápidamente cambiante y de crítica social abierta en el que se desarrolla la práctica de la medicina, será necesario desarrollar estrategias coherentes para enfrentar los muchos problemas que encara la medicina como un todo y la radiología en particular, proyectándola y adaptándola a los requerimientos futuros de la población.

La influencia de la revolución tecnológica en las técnicas de imagen:
Los departamentos de radiología o imágenes se encaminan hacia el manejo computarizado, electrónico y en línea; los equipos vienen actualmente con los estándares electrónicos incorporados; pese a ello, el trabajo sigue estando basado en imágenes impresas en películas radiográficas. Con la incorporación de las placas de fósforo y la tecnología láser, la radiología digital es una realidad y el desarrollo de los departamentos y hospitales electrónicos ya sería posible.
En ellos, todo el proceso es electrónico y está conectado a redes locales y a distancia. La implementación de los PACS (Picture Archiving and Communication System) que cumplen la norma llamada DICOM (Digital Imaging and Communication of Medical Imaging) para la transmisión y archivo de imágenes médicas y de la norma HL-7 (Health Level 7) para la transmisión de datos médicos, permiten la interconectividad. Con esto se hace posible la Telerradiología, con sus ventajas y desventajas.

Sus aportes positivos son permitir segundas lecturas por subespecialistas; posibilidad de proveer servicios radiológicos a comunidades remotas que no cuentan con radiólogos; servicios de diagnóstico radiológico las 24 h a través de la red a costos razonables, permitiendo ahorros financieros notables.

Sus puntos desfavorables incluyen pérdida del contacto directo con el paciente, sin posibilidades de obtener datos clínicos o examen físico en casos necesarios; ausencia de contacto directo con el médico tratante (cara a cara) sin oportunidad real de intercambio de información clínica útil.

El futuro de la radiología convencional verá la digitalización completa, sistemas cada vez más pequeños y portátiles además de la introducción de nuevos tubos de rayos.

En la radiología computada y digital (RC/RD) se visualiza el reemplazo de las pantallas de fósforo por sistemas de adquisición digital, que tendrá un papel mayor en imagen estática (RD) que en la dinámica (Digital/fluoro).

La radiología mamaria se ha beneficiado con avances relacionados con la mejoría de la imagen, con la posibilidad de detectar lesiones más pequeñas, identificar microcalcificaciones y biopsiarlas con sistemas de punción desarrollados al efecto, bajo visión mamográfica o ultrasónica. También ha habido un importante avance con la implementación del control de calidad para todo el proceso y la estandarización del informe radiológico aplicando el protocolo conocido como BI-RADS (Breast Imaging Reporting and Data System) que optimiza el manejo de cáncer.

En el ultrasonido (US) las tendencias futuras se orientan hacia la mejoría del software, una instrumentación más especializada, transductores más complejos con énfasis en la miniaturización para estudios intracelulares e intersticiales, desarrollo de sistemas cada vez más portátiles y posible incorporación de la realidad virtual; pero además y, mucho más importante, al desarrollo de algunas tecnologías ligadas al uso de medios de contraste para ultrasonido: microburbujas. Concebidas originalmente para mejorar el examen del ultrasonido convencional, descubrimientos recientes han abierto la posibilidad para aplicaciones emergentes en radiología y cardiología y el uso potencial de las microburbujas como vectores para agentes terapéuticos.

La tomografía computada (TC) ha sido enormemente beneficiada con los adelantos en software y hardware y con la incorporación de la tecnología helicoidal que dio mayor rapidez, más resolución espacial y longitudinal, posibilitando mejores reconstrucciones.

La tomografía computada con haz de electrones está investigando la detección de calcificaciones de arterias coronarias, con resultados variables y en espera de grandes casuísticas.

A las ya mencionadas mejorías de los programas computacionales se agrega el problema relacionado con las dosis crecientes de radiación que reciben los pacientes al masificarse el uso de la tomografía computada.

El estado actual del problema en resonancia magnética (RM) es alentador; ha habido grandes progresos en la tecnología computacional aplicada, lo que ha permitido disminuir el tiempo de examen.
Las posibilidades en estudio del feto y sus problemas han sido intentadas con RM tridimensional con resultados aún en espera de series clínicas.
En la actualidad, la RM potenciada trabaja con técnicas cada vez más rápidas y de mejor resolución; se sigue intentando con la espectroscopia (MRS) y se hacen esfuerzos ya en el campo clínico con la RM funcional ("fMRI"), especialmente en sus aplicaciones para mapeo cerebral y, en el perfeccionamiento de las técnicas de difusión en el estudio de viabilidad tisular, con sus implicancias en la terapéutica trombolítica.

El avance futuro se orientará al desarrollo de accesorios, aparatos, equipamiento y programas compatibles con el resonador, especialmente orientados hacia la imagen funcional e intervencional.

En medicina nuclear (MN) que siempre ha sido la imagen de la función, la introducción del PET (Positron Emission Tomography) le dio gran impulso diagnóstico en áreas específicas. Hacia el futuro se visualiza la integración de los sistemas PET/TC, con las ventajas de cada uno en un solo equipo.

La radiología intervencionista (RI) ha sido impulsada en forma notable con la incorporación de técnicas guiadas con US; TC; RM y fluoroscopia digital, con el desarrollo de instrumentos adaptables a distintas modalidades de exámenes (micro instrumentos quirúrgicos, balones, guías, prótesis, catéteres, alambres, adhesivos vasculares, parches vasculares, etc).
La RI ha logrado avances importantes en la calidad de la atención de los pacientes, en reducir costos de atención en salud reemplazando procedimientos de cirugía abierta: drenajes de abscesos, ablación de metástasis hepáticas, introducción de prótesis en lesiones obstructivas o aneurismas aórticos, cerebrales, malformaciones arterio-venosas y otros.

Todos estos avances en tecnología y ciencias de la computación han proporcionado una enorme capacidad para visualizar adecuadamente estructura y función en aplicaciones clínicas. Las limitantes para tener el equipamiento con tecnología de punta son casi siempre financieras, acotadas por los recursos disponibles. Antes de adoptar nuevas técnicas radiológicas hay que demostrar que estas innovaciones tienen un resultado favorable en el tratamiento de los pacientes, son costo-eficientes y modifican conductas terapéuticas y pueden además ser utilizadas como screening en población sana.

La Telemedicina, en su perfil educativo, constituye un recurso formidable para la enseñanza y el aprendizaje a distancia.

• Permite que varios médicos y/o estudiantes adquieran simultáneamente los conocimientos. 

• Elimina los costos que involucra el traslado físico de los estudiantes a los centros de capacitación a nivel nacional e internacional. 

• No interfiere con la actividad habitual de los estudiantes, siempre y cuando este adecuadamente programada. 

• Permite ofrecer la transmisión en vivo de cirugías, conferencias, debates, etc.

• Posibilita la creación de bases de datos regionales con la problemática local. 

• Es capaz de ofrecer un medio de almacenamiento de un volumen importante de información sobre investigaciones que se lleven a cabo. 

Referencias Bibliográficas:

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