행복은 어떤 것 일까?

행복은 생활 방식이다. 무엇보다도 사랑, 낙천주의, 용기, 충족감 같은 특성으로 이루어진 관점이다.
그것은두근거리는 마음으로 비 현실적인 꿈나라의 튤립 사이를 걸어가는 것이 아니며, 상황이 바뀔 때마다 변하는 것도 아니다. 행복은 바로 하루하루 소중히 여기는 것이다.

사람은 누구나 뇌 속 깊이 박힌 신경학적 공포 세계를 갖고 있다. 이 신경망은 한때 인간이라는 종이 생존하는데 도움을 주었으나 지금은 우리의 삶을 제한 한다. 이 생물학적 공포 회로가 행복의 가장 큰 적이다. 공포 체계는 과거의 트라우마, 현재의 시련, 미래에 대한 불안, 케케묵은 본증적 공포가 한데 모인 창고이다. 그것이 파충류의 뇌이다.

진화의 과정은 이 공포 체계에 엄청난 힘을 부여했다. 인류가 야생 생활을 하던 먼 옛날에는 오직 그것만이 생존을 보장해주었기 때문이다. 덕분에 위험이 감지되는 순간 곧바로 행동에 나서는 민첩한 능력을 얻게 되었다. 공포에 대한 자동적인 반응은 이성적 사고나 사랑의 감정을 느끼는 과정보다 빨랐으며, 인간의 모든 행동에 우선하게 되었다. 그 과정에서 고난의 시기가 머릿속에 각인되고 말았다.

우리를 생존하게 했던 공포 체계가 불행히도 현대 생활에서는 시시때때로 행복에, 장기적으로는 건강에 악 영향을 끼치고 있다. 그 옛날의 구원자가 지금은 서서히 우리를 죽이고 있는 것이다.

다행히 우리는 그런 악조건을 보상해주는 거의 마법같은 원천적 혜택을 누려왔다. 그것이 뇌의 신피질(전두엽, 두정엽, 측두엽, 후두엽)이다. 신피질은 뇌의 지능을 관할하는 구역으로 대뇌에 위치한다. 그것은 창조적이고 직관적이며 지적이고 정신적이다. 게다가 행복의 물리적 터전이기도 하다.
사람을 구제하는 신피질의 놀라운 능력과 함께 우리는 진화의 한계를 넘어 행복을 가로막는 공포에서 해방될 수 있다.
공포는 계속 다가 올 것이지만 우리는 신피질이라는 진화의 선물로 지난날의 어둠에서 벗어나 빛으로 나아 갈수 있다.

사람들은 행복하지 않은 데 익해진 나머지 행복하지 않다는 사실조차 거의 알아차리지 못한다. 마치 철길 옆에 사는 것과 같다. 시간이 흐를수록 기차소리에 점차 무뎌진다. 그러나 아무리 둔감해지더라도 삶은 지속된다.

사람들의 일상

"내가 아침에 일어나는 건 오직 그래야 하기 때문입니다. 충분히 잘 시간은 없습니다. 아침이면 아들은 착해지려고 하지만, 늘 뭔가 달라고 하든가 아니면 옥신각신 싸우죠, 그러고 나면 교통이 또 문제에요. 성난 사람처럼 미친 듯이 도로를 주시합니다. 직장에 늦지 않길 바라면서요. 그렇게 많은 시간을 보내고 나서, 어느 순간 상사가 날 화난 얼굴로 노려보면 가슴이 철렁 내려앉지요. 괜찮아요. 상황을 파악하려면 다소 긴장할 필요가 있으니까요."

"점심시간에는 주식 시세 또는 코인 시세를 점검합니다. 주가나 코인이 내려가면 퇴사는 꿈도 못 꿀 것 같은 기분을 느끼고, 시세가 올라가면 뭐 살 건 없는지 두리번 거리기 시작하죠. 하지만 사고 싶은 걸 다 샀다가는 파산하고 말거에요. 머니게임에서 이긴다는 건 불가능하니까요. 돈 없이 지내든가 아니면 카드 청구서가 날아들 때마다 속이 메스껍고 토할 것 같은 고통을 느끼면서 살 수 밖에 없게 되지요"

"점심시간이 끝나면 일에 몰두하려고 하지만 머리만 아픕니다. '도대체 주말은 언제오는 거야?'하는 생각뿐이죠. 그런데 정작 주말이 오면 뭘 하게 될까요? 집안일? 마치 내가 일벌레처럼 느껴집니다. "

"일이 끝나면 운동이나 좀 해볼까 싶지만 보통은 친구들과 술을 한잔합니다. 세 잔 정도만 더 마시면 좋겠다 싶지만, 그랬다간 심한 잔소리를 견뎌야 하죠. 아이들이 잠들고 나서 한 시간 정도가 나만의 시간인데, 보통은 눈을 뜨고 있을 수가 없어요. 세 시간 가량 거의 혼수상태로 빠져들고 맙니다. 그러고 나서 한밤중에 깨어 더 이상 잠을 이루지 못하고 코인 시세를 보고 좌절하나거나 또 행복 회로를 돌립니다. 예전처럼 푹 자지 못하는 겁니다. 아침에 피곤을 느끼면서 계속 자고만 싶은 이유도 바로 그때문이죠. 그런데도 어쩔 수가 없네요. 내가 선택할 수 있는 문제가 아니거든요"

이렇게 사람들은 하루 하루를 살아가며 대다수가 자신이 "그다지 행복하지 않다"고 말했다. 이런 형태의 생활 방식은 부유한 사람들에게도 나타난다. 하지만 그들은 돈에 대해 더 많이 더 심각하게 걱정한다.

사람들은 모두 돈이 많으면 벼락 부자가 될 때 행복을 느낄거라고 생각한다. 마치 원산지에서 생산자 직송으로 받을 수 있는 갑자기 찾아 오는 것이라고 생각한다.
그러나, 행복은 갑자기 찾아오지 않는다 . 행복은 몇 가지 필수적인 특성에서 나오는 상태를 가리키는 포괄적인 용어이다. 행복은 일종의 부산물이다.

다음의 특성 12가지의 특성을 합친 것이 바로 행복이다. 행복한 삶을 위해 이 특성들이 모두 필요한 것이 아니며, 각각 똑같은 비중을 차지해야 하는 것도 아니다. 하지만 수시로 고난이 닥쳐오기 십상인 인생에서 어려운 시기를 감내하면서 지속적이고 견고한 행복을 경험하는 사람에게는 이런 특성이 대부분 풍부하다.

1. 사랑 : 사랑은 끊임없이 새롭게 솟아나는 행복의 샘이며, 사랑 받는것이 세상에서 가장 좋은 느낌이라고 생각한다. 하지만 그 보다 더 좋은 것은 누군가를 사랑하는 것이다. 사랑은 정서적으로나 신경학적으로 공포와 정반대에 위치하고 있다.

2. 낙천주의 : 고통가운데서 그 고통이 주는 교훈을 얻는 것이다.

3. 용기 : 용기는 순식간에 뇌를 장악하는 공포 시스템의 위력을 극복하는 가장 강력한 무기이다.

4. 자유 의식 : 자유는 선택이며, 선택은 우리를 인가이게 한다. 선택하는 순간 우리는 우리가 누구인지를 정의한다. 누구나 선택권을 가지고 있지만 불행한 사람은 자신에게 선택권이 있다는 사실을 알지 못한다.

5. 능동성 : 행복한 사람은 자신의 운명에 참여하여 스스로 행복을 만들어 간다.

6. 안도감 : 행복한 사람은 '영원한 것은 없다'는 사실을 알고 있다.

7. 건강 : 행복과 건강은 상호 의존적이다.

8. 영성 : 행복한 사람은 삶의 한계를 초월하는 것을 두려워하지 않는다. 그냥 마음을 열고 특별한 경험을 환영한다.

9. 이타주의 : 행복한 사람들은 남을 도울때의 느낌이 얼마나 좋은지 알고 있다.

10. 균형감 : 불행한 사람은 사람들을 절대적 기준으로 사물을 보는 경향이 있으며, 큰 문제와 작은 문제를 구별하지 못한다. 행복한 사람은 회색의 명암을 구별할 뿐 아니라 문제의 우선순위를 매기고 그것을 가능성으로 바꾸는 방법을 알고 있다.

11. 유머 : 유머는 인생의 최악의 상태로 치달을 때도 앞으로 나아가게끔 배짱을 갖는 인식의 전환이다.

12. 목적 : 행복한 사람들은 자신이 왜 이 세상에 왔는지 알고 있다. 그들은 자신이 하려고 한 일들을 하고 있으며, 오늘 죽더라도 자기 삶에 만족 할 것이다.

이것들을 체득한다면 더 이상 행복을 찾아 다닐 필요가 없다.

행복이 우리를 찾아 올 것이다.