Uganda Is Taxing WhatsApp and Facebook, Because Users “Gossip”

Urlare opinioni nel vuoto è una delle grandi gioie di Internet. Ma in alcune parti del mondo, questo è un privilegio che può essere pericoloso. Se quelle opinioni sovversive sembrano guadagnare reputazione, chi è al potere potrebbe spegnere il rubinetto della discordia.

L'Uganda sembra essere la nazione più recente in cui la libertà di parola su internet non è più scontata. Giovedì scorso, il governo ugandese ha approvato una legge che impone una tassa giornaliera di 200 scellini ugandesi (circa 5 centesimi) a chi usa WhatsApp e Facebook. Ora richiede anche una commissione dell'1% per ogni transazione di denaro mobile - un cambiamento significativo, dal momento che l'e-commerce è in piena espansione - condotto ovunque nel continente africano.

A WhatsApp user in Kampala. President Museveni has proposed taxes on users of WhatsApp, Facebook, Twitter, Skype and Viber. PHOTO BY MICHAEL KAKUMIRIZI

Il presidente Yoweri Museveni ha giustificato la mossa citando la necessità di raccogliere fondi che potrebbero aiutare il governo a "far fronte alle conseguenze del loro lugambo" - un termine colloquiale usato per riferirsi al gossip, diffondendo voci, opinioni o insulti - secondo una citazione in Uganda.

I critici furono pronti a chiamare il governo ugandese per limitare la libertà di parola. Solo circa il 40 percento dei 40 milioni di persone dell'Uganda usa Internet, e una grossa fetta usa WhatsApp e Facebook, secondo Reuters. Quel costo aggiuntivo manterrà sicuramente ancora più persone su Internet.

In effetti, il governo ugandese ha già una reputazione per non tollerare la libertà di parola online. Critici come il teorico accademico e LGBTQ, Stella Nyanzi, sono stati incarcerati per aver "insultato" il presidente sui social media. E poiché i social media sono stati utilizzati in altri paesi per organizzare manifestazioni e unire le voci di dissenso, non è un granché vedere la mossa di Museveni come un tentativo di mettere a tacere l'opposizione prima che lo stesso possa accadere in Uganda.

E poi ci sono i soldi coinvolti. Non c'è alcuna garanzia che il governo ugandese lo incanalerà in un fondo per "fermare il lugambo" (come si fa a smettere di spettegolare, comunque?). L'Uganda ha segnato un 26 su 100 in "livello percepito di corruzione del settore pubblico" secondo la classifica 2017 di Transparency International: 0 è "altamente corrotto" e 100 è "molto pulito". Quindi, non è un gran bel risultato. Con quel tipo di record, un paio di milioni di scellini ugandesi in banca potrebbero finire in qualche altro posto, e il pubblico non lo saprebbe mai.

Anche se, le applicazioni di tassazione offerte gratuitamente dalle aziende che le gestiscono, non è la tecnica più evidente là fuori per mettere a tacere la libertà di parola. I governi di Russia e Iran, ad esempio, hanno vietato intere piattaforme come Telegram. L'Uganda stessa ha addirittura bloccato Facebook e WhatsApp durante le sue elezioni del 2016. È possibile che questa tassa sia nata dalla frustrazione per il limitato successo di un divieto totale come quello.

Come è stato dimostrato più e più volte, portare via una piattaforma per i dissidenti non funziona mai come pianificano i governi. Troveranno un nuovo posto per riunirsi, nuovi modi per combattere il potere.

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