BioCuriosity 08 – La Vipère à queue Araignée

Voilà un animal bien étrange qui ferait froid dans le dos à de nombreuses personnes. Un serpent oui mais pas n'importe lequel ! Notre ami du jour possède un ornement pour le moins étrange au bout de la queue. Décrite pour la première fois en 2006 par Bostanchi, cette étrange protubérance a été la cause de nombreuses spéculations.

Une tumeur ? Une erreur génétique ?

Que Nenni, Une adaptation !

En trouvant de nombreux spécimens portant cette bizarrerie naturelle, force est de constater que cela n'avait rien d'une erreur génétique ou d'une quelconque maladie. En observant leur comportement de plus près, notamment sa façon de chasser, les biologistes ont finalement établi l'hypothèse qu'il s'agissait d'un leurre permettant d'attirer les oiseaux pour pouvoir les mordre sans efforts (ou presque).

Restant quasiment immobile et n'agitant que le bout de la queue, l'animal attend patiemment qu'un insectivore affamé tombe dans le panneau. C'est alors que la vipère se jette dessus pour le mordre et lui inoculer un puissant poison.

Cette merveilleuse adaptation est le résultat d'une modification des écailles, un peu comme on pourrait observer chez le langaha crête-de-coq, (Langaha madagascariensis) qui lui possède une modifications similaire – moins flagrante – sur la tête. Cet ornement est d'ailleurs différent pour chacune des espèces avec une ressemblance plus ou moins réussi avec un arthropode et une complexité variable.

Parlons un peu de cette délicieuse créature.

Le venin de cette vipère est très variable d'une espèce à l'autre rendant difficile, voire impossible la fabrication d'un anti-venin globale pour les Pseudocerastes (genre dont elle fait partie). Mais cette grande diversité n'est pas que négative puisqu’elle pourrait permettre la fabrication de nombreux médicaments car leurs venins auraient de grandes propriétés antibactériennes. Des tests ont en effet été réalisé sur Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Enterococcus faecium et Streptococcus pneumoniae, à succes.

Cependant, peu de recherches voient le jour au sujet de cette variabilité protéique du venin, ce à cause de la difficulté de mener des expéditions dans une région souvent conflictuelle.
En effet cette vipère apprécie beaucoup les biomes désertique de l'Ouest de l'Iran dans les provinces d'Ilam et de Kermanshah soit juste à côté de la frontière avec l'Irak. Une zone qui connaît des tensions depuis quelques années.

Distribution biogéographique de la vipère à queue araignée.

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Merci d'avoir lu, comme d'habitude n'hésitez pas à me donner vos impressions ça me fait très plaisir de lire vos commentaires. Je vous dit à bientôt et restez curieux !

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03 - Des carnivores végétariens, étude du Panda géant
04 – Pris au piège dans le crachat du velvet worm
05 – Comment survivre à la congélation
06 - Dans la tête de Woodpecker
07 - La sexualité particulière du Poisson Perroquet

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Pour en savoir plus :

[EN] Extreme venom variation in Middle Eastern vipers: A proteomics comparison of Eristicophis macmahonii, Pseudocerastes fieldiand Pseudocerastes persicus
by Syed A.Alia, Timothy N.W. Jackson, Nicholas R.Casewell, Dolyce H.W.Low, Sarah Rossi, Kate Baumann, Behzad Fathinia, JeroenVisser, Amanda Nouwens, Iwan Hendrikx, Alun Jones, Eivind AB Undheim, Bryan G.Fry.

[EN] Notes on the Natural History of Pseudocerastes urarachnoides (Squamata: Viperidae). By Fathinia, B. et al. (2009)

[EN] Molecular systematics of the genus Pseudocerastes (Ophidia: Viperidae) based on the mitochondrial cytochrome b gene, by Behzad FATHINIA, Nasrullah RASTEGAR-POUYANI, Eskandar RASTEGAR-POUYANI, Fatemeh TOODEH-DEHGHAN, Mehdi RAJABIZADEH

[EN] Effects of Iranian Snakes Venom True Sea and Terrestrial Snakes on Some Bacterial Cultures, by Behrooz Abtahi , Saeedeh Mosafer Khorjestan , Parviz Ghezellou , Atousa Aliahmadi , Seyed Omid Ranaei Siadat , Seyed Mehdi Kazemi ,Alireza Ghassempour , Behzad Fathinia

Illustrations :

Wikimedia common.

• File:Female_Langaha_madagascariensis.jpg
• File:Pseudocerastes_urarachnoides.jpeg

Gros plan sur la tête par Omid Mozaffari
https://www.flickr.com/photos/omid_mozaffari/14140242423