Le nom des arbres

Lors d'un article précédent, je vous présentais un bouquin "La majestueuse histoire du nom des arbres" écrit par Henriette Walter et Pierre Avenas.

Photo : mienne

Les deux auteurs rendent d'abord hommage aux grands botanistes du passé:

• Théophraste : c'est à lui qu'on doit le premier traité de botanique: "Recherches sur les plantes" en neuf livres; le Livre III traite spécifiquement des arbres

• Pline l'Ancien ou Pline II (23 à 79 apr. J.C.) qui publia une "Histoire naturelle" en 37 volumes; les livres XII à XVII sont consacrés aux arbres

• Carl von Linné, suédois, (1707-1778), dit Linné

Linné, le "prince des botanistes" est le père su système binominal en latin qui permet d'identifier parfaitement chaque espèce vivante grâce à un nom de genre et un nom d'espèce. Ce système est adopté partout dans le monde avec, pour les plantes, le Species Plantarum" (1763) comme point de départ.

Linné et Pline l'Ancien sont souvent cités par Walter & Avenas; ce sont des références incontournables. Le nom des arbres est le plus souvent formé à partir de racines: latine (greco/latine), germanique, anglaise, espagnole, gauloise ou amérindienne, mais il y a des exceptions. Ces exceptions nous font faire de belles découvertes; c'est la cas du "Séquoia".

Image credit: patricksalibi.com

C'est le botaniste autrichien, Endlicher (1804-1849) qui s'est inspiré d'un personnage "cherokee" exceptionnel. Le nom est une adaptation anglaise d'un nom amérindien: "SEQUOYAH"; un indien né d'une mère amérindienne et d'un père de race blanche. Celui-ci passe son enfance au sein de la tribu cherokee. Plus tard il apprend l'anglais.

SEQUOYAH prend alors conscience de l'avantage que l'écrit donne aux Européens par rapport aux Amérindiens qui, pour la plupart, ne connaissent pas l'écriture. A partir de 1809, il se lance alors dans l'élaboration d'un système graphique adapté à la langue des Cherokees qu'il publie en 1821 sous la forme d'un syllabaire de 86 signes. Ce syllabaire sera adopté dans l'usage courant à partir de 1825 par la nation cherokee, dont la langue peut maintenant s'écrire avec son propre alphabet, ce qui est exceptionnel parmi les langues amérindiennes.

Source : La majestueuse histoire du nom des arbres