Pour se réveiller : Team thé ? Team café ? Team chocolat ? Team coca ? Team cocaïne ?
Avec tout ce qu’on peut entendre, je pense qu’il est temps de faire un petit point sur toutes les différentes sources de caféine.
SPOILER : la cocaïne c’est complétement différent.

Cet article est le deuxième d’une série sur la caféine. Si vous voulez comprendre comment la caféine réveille, je vous invite à lire le premier article : https://busy.org/@kendoulou/il-parait-que-le-cafe-reveille-mais-pourquoi-donc

Théine vs Caféine, le grand duel

Image réalisée à partir d'images du domaine public

Lequel est le mieux entre théine et caféine ? Et bien c’est exactement la même molécule. Mais alors pourquoi ça a un nom différent ? Et quand je bois du café ou du thé, ça ne fait quand même pas le même effet !

Tout d’abord il faut savoir que la caféine a été découverte en 1819 par le chimiste allemand Friedlieb Ferdinand Runge en faisant des recherches sur le café, d’où le nom caféine. Un peu plus tard en 1827 on découvrait la théine et c’est qu’en 1838 qu’on s’aperçoit qu’il n’y a pas de différences entre la théine et la caféine. Voilà pour le point vocabulaire et histoire.

Maintenant pour ce qui est des effets, pourquoi diable ai-je l’impression que le thé me réveille moins que le café ? Et bien c’est lié à 2 principaux effets. Premièrement, le thé contient de la caféine certes, mais aussi de la L-theanine.Cette molécule est un relaxant, un anti-stress. Donc, quand on le combine à l’effet de la caféine qui stimule, ça en diminue l’effet.

Mais ce n’est pas tout ! Le thé contient aussi des tanins. Les tanins sont des polyphénols, autrement dit, ils donnent le goût amer du thé et sont anti-oxydants donc bon pour la santé. Ces tanins sont liés à la caféine. Tant que ce lien existe, la caféine ne peut pas faire son effet. Ce lien, en ce brisant petit à petit, va libérer la caféine qui ira jouer son rôle dans notre organisme. Le thé stimule plus sur la longueur alors que le café réveille plus violemment mais sur une courte période.

La caféine du thé est liée à autre chose ? C’est donc plus la même molécule ? Je suis perdu !

Pour comprendre comment une molécule peut être liée sans être vraiment liée il faut entrer dans les détails de la chimie. En chimie, une molécule est constituée d’atomes liés par des liaisons covalentes (comme entre les H et le O de H2O). Ce sont des liaisons très fortes qui peuvent se rompre et se créer seulement sous certaines conditions (lors d’une réaction chimique, quand une molécule en devient une autre).

Mais il y a aussi d’autres forces qui peuvent lier des molécules sans être assez fortes pour qu’on appelle le résultat une nouvelle molécule. C’est le cas des forces de Van der Waals par exemple, qui sont des forces électriques (ça c’est pour étaler votre culture en soirée). Pour simplifier c’est un peu comme si les molécules étaient deux aimants, on peut les coller en les mettant dans le bon sens mais ça reste très facile de les décoller. On garde bien deux aimants distincts.

On arrive enfin à la liaison qui nous intéresse ici : la liaison hydrogène. Avec Van der Waals on peut voir les molécules comme deux aimants qui s’attirent. Et bien ici c’est la même chose mais avec des atomes. L’atome d’hydrogène a tendance a se serrer très fort avec l’atome d’oxygène ou d’azote par exemple (c’est un mariage polygame à sens unique… pas très fair-play cet hydrogène). Les scientifiques ne savent pas encore tout de cette liaison mais ce qu’on sait, c’est qu’elle est bien plus forte que les liaisons de Van der Waals basique tout en restant moins forte que les liaisons covalentes. On garde donc toujours deux molécules mais qui se collent très fort.

C’est bien beau toute cette théorie mais en quoi ça concerne mon thé ?

Dans les sources que j’ai utilisées il est seulement indiqué que la caféine est liée "chimiquement" aux tanins. Le lien que je fais avec les liaisons hydrogène est donc plus une supposition logique que des faits avérés par des chercheurs.

Vous vous rappelez de la molécule de caféine ? Je suis sympa je vous la remets et je vous mets celle d’un tanin classique du thé (l’acide gallique), juste à côté.

Caféine à gauche, acide gallique à droite, domaine public (wikimedia)

Vous voyez tous ces atomes d’oxygène (O) et d’azote (N) bien dégagés de la caféine ? Et ces atomes d’hydrogène (H) de l’acide gallique sur tout le tour de la molécule ? Et bien voilà, l’hydrogène du tanin va se lier avec les atomes d’oxygène ou à celui de l’azote libre de la caféine. La liaison est assez forte pour qu’ils ne se lâchent pas tout de suite. La caféine va donc être libérée petit à petit pour vous stimuler sur la longueur.

Thé, check. Café, check. Mais pourquoi tu nous parlais de chocolat en intro ?

Bien que le thé et le café soient les sources en caféine les plus courantes, ce ne sont pas les seules. En effet on retrouve de la caféine aussi dans la fève de cacao et donc dans le chocolat. La noix de kola, elle, est la source traditionnelle de caféine des pays africains. Elle contient plus de caféine que le café et est mâchée pour chasser la fatigue. Dans certains pays d’Amérique du sud on retrouve le yerba maté que l’on consomme en infusion et à l’aide d’une paille. Enfin, dernier exemple, la guarana est une plante amazonienne qui contient plus de caféine que le café. La caféine de certains sodas vient souvent plus de cette plante que du café.

Voilà, vous savez tout (ou presque) sur les différentes sources de caféine. Dans le prochain article j’aborderai les différentes façons de préparer son thé ou son café mais aussi les meilleurs moments pour les consommer.

Comme toujours, voici les principales sources qui m’ont aidé dans mes recherches. A la prochaine !
http://www.thevert.com/cafeine/comparaison-the-cafe-coca/
http://www.vulgarisation-scientifique.com/wiki/Pages/Pourquoi_le_th%c3%a9_a-t-il_plus_d_effet_s_il_infuse_peu_de_temps
https://caffeinethemolecule.weebly.com/physical-properties.html
http://www.e-sante.fr/ou-se-cache-cafeine/actualite/568