Эфир, альткойны

Исторически под альткойнами понимаются любые криптовалюты кроме Биткойна. Но в последнее время Ethereum играет настолько большую роль, что его можно выделить в отдельную категорию.

Немного об истории появления альткойнов. Изначально был только Биткойн. Но криптовалюты по своей сути (это является их важным критерием) являются open-source. Поэтому любой может скопировать код Биткойна, придумать свое название и это будет его собственная криптовалюта.
Называется это Форк - более подробно вот тут https://ru.m.bitcoinwiki.org/wiki/%D0%A4%D0%BE%D1%80%D0%BA (там есть ошибка, Ripple не является форком биткойна)

На сайте coinmarketcap есть такой раздел - Historical Snapshots и если вы посмотрите, например https://coinmarketcap.com/historical/20130707/ то увидите много разных койнов, но все они являются клонами биткойна.

Вот неплохое видео на эту тему - таким образом появилось много альткойнов

Позже стали появляться большое множество криптовалют отличных от биткойна. Это было вызвано экономической необходимостью/жадностью или же желанием молодых умов создать что-то уникальное.

Отдельно стоит выделить категории

1. Анонимные монеты ZCash (довольно серьезный форк битка), Monero, Dash - их клиентами был криминал и люди не желающие светить деньги
2. Ripple - разработка банкиров и многие не считают ее полноценной криптовалютой, т. к. она централизована и с закрытым кодом.
3. Ethereum - о нем поговорим отдельно.

Ethereum был предложен в конце 2013 г. и запущен 30 июля 2015 года Виталиком Бутериным и Гэвином Вудом. Главной особенностью сети Ethereum является возможность создавать разнообразные смартконтракты https://forklog.com/chto-takoe-smart-kontrakt/

Более наглядно о смарт-контрактах

Хорошее видео об Ethereum