Das Konzept hinter Lidar wurde erstmalig im Jahre 1930 von Edward Hutchinson Synge theoretisch aufgegriffen, jedoch erst viel Jahre später, in den 1960er nach dem Laser technisch umgesetzt.

Der Laser hat sich seitdem prächtig entwickelt und ihm gibt es nun überall günstig zu kaufen. Offenbar war das Interesse und sein Verwendungszweck vielseitig genug, dass sich hieraus ein großer Markt entwickeln konnte, wodurch ein Wettbewerb enstand.

Ich vermute für Lidar gab es lange Zeit keine Anwendungsbereiche oder nur technische Nischenbereiche, wodurch es in dessen Entwicklung bisher eher schleppend voran ging. Aber mit dem Gedanken von autnomen Fahr- und Flugzeugen ist Lidar groß gefragt und ich vermute, dass dessen Preis in den nächsten Jahren mit dem Aufkommen mehrerer Wetbewerber deutlich fallen wird. Es gibt beispielsweise bereits das US-Startup scanse, welches preiswertere Lidarsysteme anstrebt.

Quellen:
https://en.wikipedia.org/wiki/Lidar#History_and_etymology
https://en.wikipedia.org/wiki/Lidar#General_description
http://scanse.io/