比特幣，以及美索布達米亞平原上的楔形文字。Bitcoin, and the history of money

人人都是討債鬼

關於錢的歷史，有一個大家都很熟悉的「教科書版本」的故事——

故事裡的史前人類，還不知道錢幣為何物，這時候如果需要一些自己沒有的東西，而剛好別人有，那就物物交換吧。比如，我用半頭山豬，換你一張獸皮，之類的。

但實在太不方便了，所以人類發明了一個方法——用某一些稀有物品作為價值的承載體，然後用來交換物品。錢幣的雛形出現了，從貝殼，到貴重金屬。

後來覺得金屬太重了，不方便攜帶。於是，人類把黃金儲存在安全的地方，然後用一張票據來代表黃金的價值。我們今天使用的紙鈔，就是這麼來的。

這故事很好懂，但問題是，這是個過度被簡化的故事。

故事裡少了一個歷史上非常重要的元素——信貸，credit。

我讀過的一些作品，講了另一個極有可能（而且我覺得更合理）的故事版本。

物物交換可能從來就不是人類早期文明的主要交換手段。在錢幣或者任何「價值媒介」還未普及之前，人類社會早就出現了另一種東西——

帳本。

甚至，在西亞地區兩河流域發現的最早的人類文字記錄，實際上就是帳本記錄。在早期人類還沒學會使用文字記錄心情或抽象的概念之前，他們首先用文字解決了另一個更為具體而且迫切的需求：記錄物品交易。

也就是說，根本不需要錢幣，或任何錢幣的替代物，價值交易實際上靠的是這樣的一種帳本記錄；這樣的信貸關係，本來就是一種很原始的人類社會關係。反正大家都生活在同一個部落，有些東西出去了，有些東西進來了，只要記錄在帳本裡，就不會混亂，所以也不需要錢幣這種東西。

活在群體裡，任何時候，你都欠著某人一些東西，另一些人又欠你另一些東西。甚至可以說，信貸，或「債」，才是那個把人類連結成一個共同體的東西。換言之，「社會」之形成，就在於債。

總之，大家都是大家的討債鬼。

關於這一點，人類學家David Graeber寫了一本書，Debt: The First 5000 Years（繁體中文版：《債的歷史：從文明的初始到全球負債時代》），裡面有非常精彩的闡述。

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因為欠來欠去的，我們才能一起走到今天

至於現代的貨幣系統，也是信貸或債的延伸形式。當初英國發行國家貨幣，實際上是王室從民間借了一大筆錢，然後英國銀行用這一大筆錢，發行了某種由王室背書的債券。英國王室到今天還沒「還」這筆錢，但是由這個借貸關係，開啟了後來的現代貨幣系統。換言之，王室不可以還錢，錢還清了，這個系統就走不下去了。（這是個有趣的故事，但實際上我不太記得細節了，只是憑一些印象寫這一段文字。有錯漏的地方請糾正。）

後來的國家依循這套系統，形成我們今天所看到的中央銀行體系，而各國貨幣的發行於是就跟「民族國家」（nation-state）這個人類歷史上短短不到三百年的體制牽連在一起。

史觀，或者歷史的假設前提一旦改變，整個歷史故事也就跟著翻盤。

在第一個版本的教科書故事裡，錢幣是價值的載體，目的是方便人們進行交換（交易）。至於信貸，是在這個基礎上的更進一步抽象化——先記錄，然後再用錢幣清算。

然而，在第二個版本的故事裡，卻是全然不同的脈絡——信貸關係才是最原始的，錢幣的出現，只是為了方便把這個「債」的關係擴展到部落以外更大的範圍。

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國家欠你？你欠國家？

很多人或許還以為現代國家發行的貨幣，背後有黃金作為擔保。其實早就沒有了。關於這一段二十世紀的貨幣近代史，大家也可以去找來讀讀看。

當時美國決定貨幣與黃金脫鉤，被認為是一種「新」制度的誕生。但是，從「債的歷史」這樣的角度來看，以黃金（或貴重金屬）作為擔保的貨幣制度，很可能反而是人類歷史上一段相對短暫的現象。

人類歷史上的大部分時間裡，使用的都不是承載著具體價值的錢幣；人與人之間、社會與社會之間，交易仰賴的是相對抽象的信貸關係。

重點不在於錢幣的實體價值，而是共識——對帳本記錄的共識。

只是，在現代貨幣體制裡，仰賴的並不是一種由下而上的共識，而是另一種由國家機器由上而下所強加的「共識」。

紙幣背後有什麼？什麼都沒有。沒有黃金作為擔保。除了國家的「擔保」，它什麼都不是。

而國家這種東西，終究是會做惡的。當下的善不是真的善，頂多只是暫時性的「不善不惡」，不可能是真的「善」。因為國家機器到頭來就是資源（利益）和權力的分配，這是善不起來的。如果你打從心裡覺得國家的本質是善的，那就只能，嘿嘿嘿⋯⋯

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那麼，比特幣又是怎麼一回事？

是的，說了一大串，其實只是想說說比特幣。

比特幣的構想開始於2008年，比特幣網絡的運轉始於2009年1月。在加密貨幣的世界裡，我們很常用到這幾個字眼：帳本、記錄、共識。而這一切，卻是最原始的東西。

比特幣的這個「帳本」，跟史前人類的帳本是一樣的本質，只是從泥板上搬到電腦網路上而已。

而且同樣是「虛」的。也就是說，這帳本的成立基礎，不是在於錨定了什麼實體物質的價值，而是共識，以及共識，還有共識。

所以舊世界(?)股票的那一套「內在價值」，在這裡是用不上的。（你最好是真的可以告訴我美元的內在價值是什麼啦。）

那麼，你所擁有的比特幣（或其他加密貨幣），背後有什麼呢？如果你問的是背後有什麼具體的東西，那麼答案是：沒有。是的，連電腦編碼也沒有。

剛接觸加密貨幣時，像我這種沒有programming知識的人，當初還會去想像，以為有一串編碼或數字或什麼的，代表著你所擁有的幣。也就是說，存在錢包裡的，就是這一串編碼或數字或什麼東西。

其實並沒有。錢包裡什麼都沒有。能夠作為依據的，並不是存在錢包裡的什麼，而是存在於網絡裡的帳本記錄。

當你說：「我有10個比特幣。」這句話指的是，根據那個已經取得大家共識的帳本，裡頭的記錄說明：

「你所持有的這個私鑰，賦予你權限，可以動用10個比特幣。」

就像西亞那一片大河流域的某個聚落裡，人們並沒有把任何有「價值」的東西黏在泥板。他們只是透過符號記錄——當記錄說某甲欠你一隻羊，你就有權要求得到那隻羊。因為那個帳本的背後，是全村人的共識。

而比特幣，加密貨幣，區塊鏈帳本⋯⋯其實也就是同樣的東西。

——很原始，所以力道很強大。