O Manifesto Comunista divídese nun preámbulo e catro seccións, a última delas é unha breve conclusión. A introdución comeza proclamando "Un espectro está asombrando a Europa: o espectro do comunismo. Todos os poderes da antiga Europa entraron nunha santa alianza para exorcizar este espectro". Sinalando que os partidos en todas partes -incluídos os do goberno e os que están na oposición- lanzaron o "reproche de marca do comunismo" entre si, os autores inferirán que os poderes -e dicir- recoñecen que o comunismo é un poder en si mesmo. Posteriormente, a introdución exhorta aos comunistas a que publicen abertamente as súas opinións e obxectivos, para "coñecer este conto de gardería do espectro do comunismo cun manifesto do propio partido".

A primeira sección do Manifesto, "burgueses e proletarios", elucidaba a concepción materialista da historia, que "a historia de toda a sociedade existente ata agora é a historia das loitas de clases". As sociedades sempre tomaron a forma dunha maioría oprimida que vivía baixo o pulgar dunha minoría opresiva. No capitalismo, a clase traballadora industrial, ou