生肖纪年

“生肖”也就是人们常说的“属相”，是中国人特有的一种表示出生年份的方式。中国有十二生肖，分别与十二地支相对应，兔在其中排行第四，配属“卯”，因而每天“卯”时（清晨5点至7点）又称为“兔时”。生肖纪年起源于何时，至今已难于详考。以动物纪年的方法最初可能起源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。据《新唐书》载：“（黠戛斯国）以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清人赵翼在《陔馀丛考》中考证说：“盖北俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时……至汉时呼韩邪款塞，入居五原，与齐民相杂，遂流传入中国耳。”不过，出土文献资料表明我国生肖纪年的源头可能更早。1975年在湖北云梦睡虎地第11号秦墓出土了上千支竹简，其中《日书》甲种有一章标题为《盗者》，记载着如何用生肖占卜盗贼的相貌特征，里面提到“卯，兔也，盗者大面头。”据考证，此墓下葬于始皇帝三十年（公元前217年），这说明至少在两千多年前秦代，生肖文化已较为流行，还可用来占卜相面。这也是迄今为止在我国发现最早的“卯兔”记载。

天下动物很多，古人为何选择兔与卯相配呢？据清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。”“卯时”太阳即将升起，而月亮的光辉还未完全隐退，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，即月亮之精，古人常用玉兔指代月亮，故而就将卯与兔配属。还有一种说法，古代天文学家将昼夜分为十二时辰，他们在观测天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰来确定十二生肖。“卯时”天刚刚亮，兔子常常此时出窝，吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。

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