Cervantes Ciencia // Marcando el comienzo Vol. 3 2/2

Historia

En el siglo XIV, escribir un libro o cualquier documento implicaba un gran esfuerzo, estos debían ser transcritos a mano y, dependiendo del autor, finalizarlos podía tomar hasta 10 años. Esta ardua y laboriosa tarea era realizada mayormente por monjes, llamados copistas, quienes se dedicaban a ella exclusivamente. Para la época, un libro era un elemento muy raro; el manuscrito y la dedicación requerida para su elaboración implicaban costos muy elevados, a los cuales solo tenían el privilegio de acceder los representantes de la iglesia, reyes y nobles.

Los sellos

Como antecedente a la imprenta, podemos mencionar la aparición de los sellos. Se cree que su uso proviene de Mesopotamia, aproximadamente del año 4000 a. C., donde se empleaban para crear impresiones sobre arcilla fresca. Algunos registros también muestran su uso en el Antiguo Egipto; eran elaborados en arcilla y utilizados para dejar huellas sobre papiros.

Entre los siglos X y XI, el inventor Bi Sheng de la dinastía Song del Norte, en China, inventó la primera impresión con tipos móviles: la xilografía. Esta significó una mejora al método anteriormente empleado en su país, el cual consistía en impresiones en bloques de madera.

Para la creación del primer tipo móvil Bi Sheng utilizó tipos (símbolos) de arcilla, cada uno representando un carácter. Los tipos eran colocados en el orden deseado en una placa de acero junto con cera colofonia. La adherencia de los tipos a la placa se lograba mediante el derretimiento de la cera y la presión, mediante un panel, ejercida sobre la placa. Una vez finalizado este proceso, se procedía la impresión de los tipos sobre planchas talladas en papel de arroz. Esta técnica se utilizaba para crear panfletos, imágenes sagradas y documentos de pocas hojas.

Alrededor del año 1440, el inventor Alemán Johannes Gutenberg inventó la imprenta de tipos móviles de plomo fundido. Gutenberg nació aproximadamente en el año 1400 en un pequeño poblado de Alemania llamado Maguncia, su verdadero nombre era Friele Gensfleisch. En Maguncia se desempeñó como orfebre, luego se mudó a Estrasburgo donde instaló una empresa de grabados en madera.

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La apuesta

Debido a que la realización de un libro enteramente escrito a mano podía tomar hasta 10 años, Gutenberg apostó que él podía realizarlo en menos de la mitad del tiempo que tardaba un copista. Su idea consistía en los tipos móviles en moldes de madera rellenos con plomo, un tipo por cada letra del alfabeto; con el fin de desarrollarla, y demostrar lo aseverado en su apuesta, tuvo que solicitar un préstamo a Johann Fust. Realizó más de 150 tipos que intentaban imitar la escritura a mano, dicha tarea tomó mucho tiempo de ensayo y error.

Gutenberg unió todas las letras sobre un soporte de madera y adaptó una prensa, utilizada para la fabricación de vino, para que hiciera la función de plancha. Al imprimir dejaba espacios en blanco para las letras mayúsculas y los dibujos, estos eran colocados mediante la técnica de xilografía.

La puesta en funcionamiento de la imprenta tomó mucho tiempo, por lo que fue preciso solicitar un nuevo préstamo a Johann Fust, al cual este se negó. En vista de la situación, Gutenberg le ofreció formar una sociedad a la que Fust aceptó bajo la condición de que su sobrino Peter Schöffer trabajase junto a Gutenberg.

Dos años después, justo antes de cumplir con la entrega de 150 Biblias, Gutenberg vuelve a quedarse sin fondos; Johann Fust se niega a entregarle más dinero, quedando su sobrino al frente de la imprenta. Gutenberg, luego de ser forzado a renunciar a su propia imprenta, sin dinero alguno y totalmente arruinado, fue recibido por un obispo hasta su muerte en el año 1468.

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Durante el siglo XIX, la imprenta, por ser un medio de bajo costo, facilitó la aparición de la prensa. Gracias a la Invención de Johannes Gutenberg fue posible imprimir y divulgar gran cantidad de conocimientos, haciendo la publicación de libros más rápida y económica. La demostración del mecanismo utilizado por una de las imprentas de Gutenberg se puede ver en en el Crandall Historical Printing Museum,.

En los inicios de la humanidad, la ingeniería, aparte de dar solución a las necesidades civiles y militares, construyendo espacios para vivir, instrumentos de guerra, máquinas de extracción de agua, caminos, canales, puentes, desecamiento de los pantanos, galerías subterráneas, defensas de las ciudades...; también tuvo una aplicación de carácter sacro , llena de mitos, que conllevó a construcciones de templos, esfinges y tumbas envueltos en una motivación divina.

Hoy comenzaremos a desarrollar el tema de “La Ingeniería en la Edad Antigua”; iniciaremos un viaje por el antiguo EGIPTO, el cual, para algunos autores, representó “la cuna de la civilización”; una cuna llena de magia, superstición y misterios.

Los inicios de la civilización egipcia

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La evidencia arqueológica ubica los inicios de esta civilización en el sudoeste de Egipto, antes del año 8000 a. C. Los primeros poblados surgieron en los alrededores del río Nilo como respuesta ante los cambios climáticos que se hipotetiza dieron origen al desierto del Sáhara, y que influyeron notablemente en las actividades de pastoreo y caza.

Tras el asentamiento en el valle del Nilo, la economía pasó a ser principalmente agrícola, y, hacia el año 6000 a. C. ya había aparecido la agricultura organizada e iniciado la construcción de grandes poblados.

Creencias de los Egipcios

A pesar de los muchos descubrimientos arqueológicos (templos, estatuas, pinturas religiosas y escritos), poco se conoce acerca de las verdaderas creencias religiosas de los egipcios; no obstante, expertos concluyen que estos creían que para disfrutar de la eternidad, era necesario conservar intacto el cadáver del individuo; acción que lograban mediante la momificación. Aparentemente, solo momificaban a personas de estrato social elevado que podían tener una buena alimentación e higiene.

La historia egipcia se sumerge en un sinfín de leyendas y mitos, algunos contradictorios. De entre sus centenares de dioses, los más destacados fueron la trinidad o tríada de Osiris, Isis (su esposa) y Horus (su hijo). También estaban los dioses “cósmicos”, encabezados por Ra, el Dios-Sol, los dioses de la Luna, del firmamento, del aire, de la Tierra, del Río Nilo, etc. En Tebas, el Dios Amón era el más importante, con el tiempo se le concedió el título de “Rey de los Dioses” con el nombre de Amón-Ra.

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Los faraones

El Faraón es la denominación bíblica dada a los reyes del Antiguo Egipto. Para los antiguos egipcios el primer faraón fue Narmer, quien gobernó hacia el año 3050 a. C. El último faraón fue una mujer: Cleopatra VII, de ascendencia helénica (De la Antigua Grecia), quien reinó del año 51 al 30 a. C.; muy famosa para nosotros y que ha servido de inspiración en todas las épocas a literatos, pintores, escultores y cineastas. Otro faraón famoso fue Tutankhamon, perteneciente a la Dinastía VIII, el cual constituye uno de los personajes más representativos del Antiguo Egipto y que ha motivado a muchos al estudio de esta milenaria cultura.

Los faraones fueron considerados seres casi divinos durante las primeras dinastías y eran identificados con el dios Horus. A partir de la dinastía V, fueron concebidos como “hijos del Dios Ra”. Normalmente no eran divinizados en vida. Era tras su muerte cuando el faraón se fusionaba con la deidad Osiris y adquiría la inmortalidad y una categoría divina, siendo entonces venerados como un dios más, en los templos.

Los faraones más populares del antiguo Egipto, ordenaban erigir por lo menos una pirámide para servirles posteriormente como cenotafio o tumba. A ellos se les adjudica la construcción de las pirámides más grandes del mundo. Una vez que eran nombrados faraones, conformaban un comité para hacer su pirámide, con un arquitecto, un ingeniero y un capataz. Además contaban con mano de obra suficiente, pues disponían de innumerables esclavos, probablemente israelitas.

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¿Por qué los egipcios construyeron pirámides como tumbas?

Quizás las razones son de índole religiosa. Ra -Dios del Sol- era el padre de todos los faraones y se había creado a sí mismo de un montículo en forma de pirámide en la Tierra. Esa pirámide simboliza los rayos del sol.

Logros de la cultura egipcia

Los egipcios dejaron un legado importante a la humanidad. Entre sus principales logros, se pueden mencionar:

Las pirámides de Egipto, constituyen sin lugar a dudas, monumentos fascinantes de grandes dimensiones, que son motivo de admiración y curiosidad. Su estructura interna se conforma por un núcleo de piedra caliza, y la parte externa por una piedra de mayor calidad, como granito o basalto con oro o plata, que permitiera proteger la estructura de la intemperie y otorgara una superficie blanquecina.

Uno de los mayores enigmas de la Historia es ¿cómo se construyeron las Pirámides de Egipto? La construcción de estas obras monumentales se aprecia como una proeza, si se considera que para la época no se conocía el tornillo ni la polea.

¿Cómo lograron subir los materiales a una altura tan elevada?

No había otro mecanismo que la palanca; no obstante, una de las teorías predominantes se basa en la utilización de planos inclinados (también llamados terrazas o rampas) alrededor de esta, hasta llegar a la cúspide, que permitían la movilización del material y cuando se terminaba de construir la pirámide, se desenterraba. Lo extraño es que no hay evidencias de esto. Algunos egipcios explican que posiblemente las rampas estaban conformadas por una tierra llena de sal y nitro, y que el río al desbordarse, las disolvió e hizo desaparecer; no obstante, la mayoría descarta esta teoría, puesto que el nivel del Río Nilo era mucho más bajo.

Una nueva hipótesis ha sido propuesta por Peter James, un ingeniero galés que ha trabajado en el mantenimiento de las pirámides de Egipto en los últimos 20 años. Su experiencia contradice las ideas de construcción aceptadas por los arqueólogos durante los últimos siglos. Sugiere que el 90% de las rocas usadas en la construcción de las pirámides son rocas pequeñas ó escombros que se amontonaban y luego se cubrían con los bloques gigantes, formando las pirámides.

Existen otras corrientes ideológicas que, ante la exactitud empleada en la construcción de las pirámides plantean que, actualmente con nuestros adelantos tecnológicos es incluso imposible, por lo que se cree que en aquel entonces recibieron ayuda de tecnologías más avanzadas que las existentes hoy día (extraterrestres).

Para levantar las imponentes pirámides, los egipcios tuvieron que trasladar por cientos de kilómetros, gigantescos bloques de piedra caliza y granito a través del desierto, y lo hacían sobre grandes trineos de madera que llegaban a pesar hasta 2,5 toneladas.

La Fundación para la Investigación Fundamental sobre la Materia (FOM) y la Universidad de Amsterdam, descubrieron en el año 2014, según el Portal BBC Mundo, que es probable que los antiguos egipcios se hayan valido de humedecer la arena por la que se deslizaban, para facilitar el paso de los pesados trineos de madera cargados con piedras. La correcta aplicación de esta técnica (colocando la cantidad justa de agua), pudo haber no solo facilitado el traslado de las piedras, sino reducido la cantidad del número de hombres necesarios para arrastrar los trineos desde la cantera hasta las pirámides. Esta hipótesis deriva de que hallaron una pintura en una de las paredes de la tumba de Djehutihotep, jefe de una de las regiones del Alto Egipto en el período 1914-1852 A.C., que muestra claramente a una persona parada en la parte delantera del trineo arrojando agua sobre la arena.

No todos los misterios se han resuelto: se sigue investigando cómo se extraían las piedras de las canteras. Los cinceles de cobre se utilizaban para las canteras de arenisca y caliza, aunque aún no se sabe a ciencia cierta qué herramientas utilizaban para las piedras más duras, se cree que se usaban cañones de una piedra muy dura llamada dolerita, para romper las piedras como el granito.

Los egipcios también se destacaron en la construcción de obras hidráulicas, como diques y canales, y contaban con sistemas complejos de irrigación. Cuando la tierra de regadío era más alta que el nivel del río, utilizaban un dispositivo denominado cigüeñal ó shaduf, para elevar el agua hasta un nivel desde el cual se dirigía hacia la tierra.

A manera de conclusión, aunque los egipcios construyeron estructuras impresionantes solo con material piedra; demostraron grandes fortalezas en cuanto a fuerza bruta, calidad de su mano de obra, gran conocimiento en el uso y transporte de los materiales, capacidad organizativa y tamaño de sus obras.

Espero que les haya gustado la información, nos vemos en el siguiente número, para conocer las pirámides, templos y otros monumentos del Antiguo Egipto. Quien escribió para ustedes @xandra79. ¡Feliz dia para todos!

Referencias