La exploración inició como un proyecto de desarrollo científico e histórico del instituto tecnológico de Montevideo. Como soy profesor de arqueología en el instituto me contactaron para ayudar a dirigir parte de esta. El origen de este trabajo era el estudio independiente del profesor Alfred Riverhades de la universidad Miskatonic en Massachusetts; su trabajo ha destacado por la exploración de civilizaciones antiguas, principalmente las aborígenes y sus extrañas culturas destacando por su conocimiento en lenguas antiguas e interpretación de jeroglíficos. La experiencia de Riverhades lo ha llevado a publicar ya varios libros al respecto, pero a pesar de ello había adquirido mala fama por haber perdido ya seis hombres en sus exploraciones; hombres a los que elige cuidadosamente y casi siempre suelen ser los mismos, pero sucede que la polémica en estos casos solo ayuda a ganar fama y vender más libros. Él es una persona sencilla y callada, pero muy testarudo según aseguran sus antiguos compañeros de labor y algunos colegas de su universidad; debes ser cauteloso a la hora de hacerle una sugerencia, por ello me sorprendió que me buscara precisamente a mi para el trabajo de arqueología. El primer día solo me dedique a escuchar atentamente las indicaciones pertinentes, íbamos a una zona casi inexplorada de la Patagonia en Argentina donde aparentemente un culto antiguo había sido descubierto en una cueva, nos tomó tres días llegar al punto donde se hizo el descubrimiento y con total tranquilidad nos tomamos otro día para asegurarnos de que la cueva fuese segura. Éramos un grupo de doce personas, cada quien hacía su labor en relativa calma, estábamos realmente aislados. El lugar tenía un aspecto tétrico pero curiosamente hermoso, gran parte de las paredes tenían forma oblicua y dejaban ver una mezcla de mármol y caliza, estaban cubiertas de sangre seca que formaban dibujos deformes y marcas de manos humanas. Había pasado ya una semana de la exploración, era difícil trabajar en una cueva tan húmeda y álgida, solo con algunos agujeros en el techo que apenas permitían al sol iluminar nuestro paso pero había que seguir al paso que pudiéramos; buscábamos un santuario que según la investigación de Riverhades sirvió para un culto antiguo desconocido, que podría cambiar la visión de la historia aborigen en esa zona. Los primeros días solo recolectábamos piezas de arcilla de figuras extrañas y escritos antiguos de naturaleza pagana; representaciones de demonios, figuras de naturaleza mórbida y criaturas deformes ocupaban la mayor parte del descubrimiento, especialmente la de una figura robusta, con alas de murciélago y una cabeza llena de tentáculos que se encontraba en casi todas las piezas. La exploración siguió su curso natural cuando súbitamente, de la nada un grito estremecedor se escuchó desde el fondo de un foso y sorprendió al equipo; uno de los exploradores se había caído. La hora de trabajo casi terminaba y aunque quisimos sacarlo en ese momento no hubo forma de hacerlo. El joven explorador tenia poca experiencia pero era dedicado y muy amigable, nos pidió tranquilamente que nos fuéramos, asegurando que podía dormir allí hasta el día siguiente. Aunque el equipo se negó durante un rato, finalmente el profesor Riverhades aceptó la petición y con él, para evitar llevarle la contraria, el resto del equipo lo hizo. Dos de los excavadores le llevaron comida al joven antes de que cayera por completo la noche, yo me encontraba intranquilo y el resto del equipo no se veía cómodo con la situación, pero el profesor Riverhades lucía igual que siempre. La noche sobre nosotros se hacia cada vez más oscura, entre la intranquilidad y la impotencia apenas pude descansar, pero tocaba dormir hasta el otro día.

A la mañana siguiente el equipo de exploración se apresuró a ponerse en marcha, llevaron lo necesario para sacar al chico del foso y se dispusieron de inmediato a hacerlo. Cuando finalmente el chico salió su rostro no parecía el mismo, se encontraba distraído, perplejo, parecía traumatizado por la noche solitaria que le tocó pasar, sin embargo un detalle me pareció extraño de aquella imagen: el chico traía un manto encima, de color grisáceo, no me hubiera llamado la atención de no ser por el hecho de que ese mismo manto lo había llevado el profesor Riverhades el día anterior, pero nunca lo vi lanzarlo al foso. Evitando distraerme por aquello me dispuse a hablar con el chico en privado, traté de averiguar cómo se sentía, si tenia alguna herida o le había causado estrés el aislamiento, pero él solo me repetía que todo estaba bien, ante mi insistencia, el chico me miró a los ojos con una firmeza tal que me hizo sentir incómodo, entonces traté desviar la mirada y proseguir con mi discurso pero el seguía mirándome fijamente.

─Si querés podes tomarte el día ─dije─ te ves muy cansado y a mi me gusta mantener a mis trabajadores bien atendidos, o a cualquier persona. Creo que es importante que te cuidés, se que te debes sentir mal.

─No señor Garcés, tranquilo, ni siquiera me di un golpe fuerte ─replicó─ toda la noche la pasé durmiendo.

─Pero tenés que descansar de lo que pasó, estuviste solo toda la noche, aislado y en completa oscuridad; debes sentirte mentalmente agotado. Mejor sal al aire libre y si querés vuelves a la hora del almuerzo.

─Estoy bien señor Garcés y la verdad nunca estuve solo, él me observó toda la noche; nos observó a todos.

─¿Quien te observaba? ─pregunté inundado de intriga, recordando aquel aterrador episodio de mi infancia.

─Él… él… estaba allí ─tartamudeó sus palabras─, lo vi en mi sueño y estaba observándonos. Él lo ve todo, él sabe lo que hice... lo sabe.

─¿Qué hiciste? ─pregunté aún más contrariado.

─Esa chica... fue mi culpa, le dije cosas malas, ella confiaba en mi ─dijo alzando la voz, hablaba más rápido y temblaba─, ella no merecía que la maltratasen pero me pidió que lo hiciera, lo aceptó. La droga iba a ser efectiva, ella se me entregó ¿cierto? No puede culparme, ella lo hizo, pero no sabía que iba a suceder, pensé que era un experimento como cualquier otro, él... él no debía hacer eso.

─¿Hacer qué? ─pregunté entonces asqueado.

─Ella no apareció más ─respondió─, salió en el noticiero, ella… ¡ella desapareció! Y creo que algo muy malo le hicieron. Tiene que creerme, yo no lo sabía, él no me dijo nada y ahora el ojo me juzga entre los impuros, ahora seré culpable también.

─¿De qué serás culpable? ─pregunté.

─De no servir al culto en su nombre señor Garcés, se cansó de nuestras acciones egoístas, yo traté de servirle pero no puedo, no tengo la voluntad, él va a enviar a su mensajero ─dijo titubeando y mirándome a los ojos con desespero─ ¡él va a esclavizarnos!, ¡ÉL NOS CONDENARÁ!

Fue entonces cuando el recuerdo de aquella oscura noche volvió por completo a mi mente, el miedo que alguna vez sentí regresaba con fuerzas para cobrarme todo el tiempo que intenté suprimir aquel recuerdo del misterio sufrido aquella noche. El chico se levantó de inmediato y me dejó para adentrarse en la cueva a toda carrera, esa fue la última vez que alguien lo haya visto; no volvió a aparecer en todo el día ni los días siguientes. El profesor Riverhades lo dio por muerto y yo me sentía culpable por no haberlo sacado del foso esa noche, aparentemente se volvió loco y hubiera creído eso de no ser por lo que sucedió después.

Justo cuando faltaban solo dos días para terminar nuestro tiempo de exploración finalmente encontramos el templo. Candelabros rústicos decoraban el lugar junto a incontables escritos en las paredes, había huesos al azar por donde se pisase, y una especie de trono en medio de ella sumamente extraño y perturbador, formado de huesos humanos, con un par de antorchas a cada lado formadas del mismo material. El macabro asiento llegaba hasta el techo de la cueva donde se encontraba, al menos, a diez metros de altura, allí una gran abertura dejaba colar una gran cantidad de luz. Esculturas de barro se encontraron en baúles y cajas, figuras demoníacas deformes llenas de tentáculos y extrañas escrituras marcadas sobre ellas. Me detuve por un momento a analizar ciertos escritos, pero el único con experiencia en ese campo era el profesor, fue entonces cuando encontré aquella pieza, era una piedra en forma de tabla, aún tenia rastro de pintura y un notable tallado sobre ella pero solo tenia dibujada una figura extraña: un ojo gigante rodeado tentáculos y rasgos extraños, como lineas aleatorias, en ese momento una perturbadora visión se vino a mi como un sueño lúcido o una pesadilla demasiado realista. Aquella aterradora figura cobraba vida sobre mi, rememorando aquel día, donde mi inocencia de infante fue interrumpida y machacada por visiones similares, vi un horrible pórtico de figura incompresible y geometría indefinida en medio del manto estelar que abría paso a los tentáculos de esta horrible figura, brazos que palpitaban con ventosas sucias y babosas, por momentos parecían ser diez tentáculos, luego parecían treinta, después cien, cada uno de ellos parecía tener vida propia y me llenaban de una sensación de horror y vacío, como si sus asquerosas membranas llenas de carne muerta pudieran ver por sí mismas. En el centro se destapaba el ojo brillante y venoso de movimiento errático que hacía de cuerpo de la criatura, observando el universo desde su puerta, donde gritos ensordecedores como de diez mil almas en llanto se venían a mis oídos produciéndome una seria incomodidad y desgarraba mi mente, era mucho más grande que la estrella más notable en el cosmos, mucho más grande que alguna galaxia, allí aquel ser descomunal seguía vigilando incesantemente cada dicha y miseria del hombre.

Por un momento volví a tomar conciencia de la realidad, mi vista estaba difuminada pero alcancé a ver que alguien se posaba delante de mí. Me sentía débil, cansado, trataba de ponerme de pie pero era totalmente inútil. Hice el intento de decir alguna palabra pero mis esfuerzos eran en vano... no recuerdo más nada a partir de allí.