Тіні над Конго

Бельгійська держава жодним чином не втручалася в колоніальну авантюру короля. Всю державну і економічну структуру в Конго вибудовував Леопольд II, виключно як приватна особа. Неймовірні розміри інвестицій, які були для цього необхідні, не одноразово в наступні роки доводили короля до краю банкрутства. Тільки з 1890-х років підприємство почало окупатися і приносити все більший прибуток: доходи, перш за все від видобутку каучуку, досягли гігантських розмірів. Однак вони були отримані ціною жорстокої експлуатації туземців: примусова праця в нелюдських умовах - це був єдиний спосіб, яким безсовісні підрядники короля вміли вичавлювати соки з відданої до їх влади африканської країни. Мільйони людей при цьому гинули.

Зрештою, град протестів у всьому світі зломив короля і змусив його прислухатися до громадської думки. «Ці жахи повинні припинитися, - заявив він, - або я виходжу з гри і розлучаюся з Конго. Я не дозволю окропити себе кров'ю і нечистотами. Всі злочини проти людяності безумовно повинні бути припинені». Це прозріння прийшло надто пізно і навряд чи пом'якшило противників короля.

Так, наприклад, заснований Леопольдом «Фонд Корони» поповнювався виключно грошима, що надходили з Конго. Леопольд широко використовував отримані прибутки для прикрашання Бельгії: заміські палаци Тервюрен і Лакен, курорти в Остенде, нескінченні парки в столиці та інших містах свідчать про блиск, куплений ціною крові. Вже тоді багато бельгійців запитували себе: чи не краще було б, якби країна Конго сама знайшла цим грошам гідне вживання.