Meet the Viennese eco-startup growing edible mushrooms on coffee grounds (english/german)

We visited "Hut und Stiel" and had a look at their innovative and ecological production of oyster mushrooms.

Oyster mushrooms. Img source: hut und stiel

Every time our research group celebrates christmas, we visit a food production facility in Vienna, Austria. This year it was the turn of "Hut und Stiel", a young start-up of two college students with a fascinating business model. For in the old cellar of a ramshackle house in the 20th Vienniese district, a somewhat shabby part of town, they grow almost-organic high-quality food - while at the same time helping the environment.

And it amazed me enough to write a post about them.

Im Rahmen unserer jährlichen Weihnachtsfeier besuchte unsere Arbeitsgruppe heuer "Hut und Stiel", ein Wiener start-up, gegründet von zwei BOKU-Studenten, die eine faszinierende Geschäftsidee verwirklichten. In einem Keller eines heruntergekommenen Wohnhauses im eh schon heruntergekommenen 20. Wiener Gemeindebezirk produzieren diese hochqualitatives Essen ohne Einsatz von Chemie, und helfen zugleich der Umwelt.

Mich hat die Führung dort definitiv genug fasziniert, um diesen Post zu verfassen.

"Flo" and "Manu", the founders of Hut und Stiel, in front of their cellar. Img source: Hut und Stiel

The Idea / die Idee

Coffee ground is a biological material rich on nutrients. But most of the times, it is just thrown away - in the worst case into the regular garbage and burned. So these two guys had the idea to collect the coffee grounds from Viennese restaurants/bars/nursing homes etc., which gladly give it away for free (after all, they save the trouble and cost of disposal), and use it as substrate to grow oyster mushrooms, which they in turn sell back to local restaurants.

Kaffeesud (deutschdeutsch Kaffeesatz^^) ist ein sehr nahrstoffhaltiges biologisches Material, das leider nach der Kaffeeherstellung oft weggeworfen wird - im schlimmsten Fall in den Restmüll - und damit dem biologischen Kreislauf entzogen wird. Hut und Stiel sammelt nun den Sud von diversen Wiener Einrichtungen, aber auch von Bars und Restaurants, und verwendet ihn als Substrat für die Herstellung von Austernpilzen, die dann wieder an Restaurants, aber auch an Private "ab Hof" verkauft werden.

How is it done?

Step 1: 

pls forgive the bad pic quality, I had only my old smartphone with me ;-)

First, the coffee grounds are mixed with chalk and oyster mycelium (the "seeds" of mushrooms), packed tightly and rested for several weeks until the mushroom has grown all over the substrate.

Zuerst wird der Kaffeesud mit Kalk und Pilzmyzel gemischt, eingepackt und mehrere Wochen hängen gelassen, bis der Pilz den ganzen Sack durchwachsen hat.

Step 2:

The culture bags are brought to another - cooler and lighter - room, and cut at several positions. After a few days, Oyster mushrooms start to grow where the bag has been cut. They are harvested and grow back multiple times before the mushroom has eaten up all the coffee nutrients.

Die "Zuchtsäcke" (eigene Wortkreation) werden in einen anderen - kühlen und hellen - Raum gebracht und an mehreren Stellen eingeschnitten. Nach wenigen Tagen wachsen Austernpilze aus den Öffnungen, die geerntet werden können. Bis der Pilz die gesamten Nährstoffe aufgebraucht hat, sind mehrere Erntzyklen möglich.

Step 3:

The remaining substrate is composted and used as fertilizer for fields of a social organization which plants vegetables with handicapped youth/children.

Das zurückbleibende Substrat wird kompostiert und von einem sozialen Verein zum Düngen seiner Felder in der Lobau verwendet.

Conclusio / Fazit

It was a fascinating visit and the mushrooms were delicious. They also offer workshops and starter kits to those who want to learn their techniques - I am for sure thinking about having my own mushroom garden - grown from my own coffee grounds right now. If I'll be able to do this, you will read about it ;-)

Es war ein faszinierender Besuch und die Pilze waren super-lecker. Für alle Wiener: Sie verkaufen auch ab Hof, man kann einfach spontan vorbei schauen und Pilze mitnehmen (vielleicht aber vorher anrufen, sie produzieren weniger als sie verkaufen könnten, und sind manchmal ausverkauft). Außerdem bieten sie workshops und starter kits für alle an, die ihre Techniken daheim ausprobieren wollen. Ich überlege mir ernsthaft, mal teilzunehmen und mir einen kleinen Pilzgarten zu gönnen. Falls das passiert, halte ich euch natürlich auf dem laufenden.

Steem on and thx for your attention!

Homepage

http://www.hutundstiel.at/

Adresse

 1200 Wien, Innstraße 5, Top 1