Why Are Red Squirrels So Threatened In The UK?

Once one of the most widespread and common woodland creatures in the country, red squirrels are now seldom seen in many parts of the UK as numbers have declined significantly over the past century. Still commonly found in isolated regions and throughout the European continent, one of our most historically iconic native species is becoming increasingly threatened in the UK due to a number of factors but most notably with the introduction of grey squirrels from America.
Red squirrels are a highly distinctive squirrel species and are easily recognised by their dark to bright red fur, long ear tufts and fluffy tails. They are relatively small in size compared to grey squirrels and can be found inhabiting coniferous and deciduous woodlands from the UK and Northern Ireland, throughout Europe and as far east as northwest China. They mainly ingest plant materials such as seeds, green acorns, fungi and hazelnuts as well as occasionally consuming eggs and small birds.

Red squirrels do not hibernate through the winter months and instead stock-pile food reserves during the autumn to last them through the less prolific winter months when they primarily feed on fungus. Constant consumption throughout the winter is particularly important for females who mate in the spring and produce litters of just two or three young (known as kittens) between February and April. Squirrel kittens can often remain with their mother for the duration of the year and sadly, only between 20 and 50 percent are expected to survive.

Although locally common in Scotland, their population numbers throughout England, Wales and Northern Ireland have dropped so dramatically that they are now listed as a Near Threatened species. In the 1870s, grey squirrels were introduced as an ornamental species from America and since then, our native red squirrels have decreased from around 3.5 million individuals to less than 160,000, with just 15,000 thought to now reside in England.

Along with increasing traffic on roads, habitat loss and being affected by growing numbers of domestic predators such as dogs and cats, the introduction of grey squirrels has had by far the biggest impact on red squirrels throughout the UK. According to the Woodland Trust, the three main reasons why grey squirrels are such a threat to reds are:
Grey squirrels are known to carry the squirrel parapox virus which is a disease that is not thought to affect their health but often kills red squirrel individuals.
The larger size of grey squirrels means that they require more food in order to gain the nutrients that they need to survive, and can quickly consume food sources such as green acorns before red squirrels have even found them. This is a particular problem as red squirrels cannot digest mature acorns and therefore rely heavily on the green ones to survive.
Another big reason that red squirrels have been so affected by the introduction of greys, is that the pressure from habitat and food loss means that they do not breed as often so populations have not remained stable.

দেশের সবচেয়ে বিস্তৃত এবং সাধারণ বনভূমি প্রাণীগুলির মধ্যে এক, একবার যুক্তরাজ্যের অনেক অংশে লাল গোলাপের কণ্ঠস্বর দেখা যায় কারণ গত শতকের তুলনায় সংখ্যাগুলি উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। এখনও বিচ্ছিন্ন অঞ্চলে এবং ইউরোপীয় মহাদেশ জুড়ে এটি পাওয়া যায়, আমাদের বেশিরভাগ ঐতিহাসিক প্রতীকী দেশীয় প্রজাতির একটি কারণ যুক্তরাজ্যে ক্রমবর্ধমান হারে হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রে আমেরিকা থেকে ধূসর গহ্বরের প্রবর্তনের সাথে।

রেড সিলিরাল একটি অত্যন্ত স্বতন্ত্র গম্বুজ প্রজাতি এবং সহজে তাদের উজ্জ্বল লাল পশম, লম্বা কান tufts এবং fluffy পুচ্ছ থেকে অন্ধকার দ্বারা স্বীকৃত। তারা ধূসর গহ্বরের তুলনায় অপেক্ষাকৃত ছোট আকারের এবং যুক্তরাজ্যের উত্তর ও উত্তর আয়ারল্যান্ডের শিনিয়র এবং পিংডিডাউন্ড বনভূমি, ইউরোপ জুড়ে এবং উত্তরপশ্চিমাঞ্চলীয় চীনের তুলনায় এখানে পাওয়া যায়। তারা প্রধানত বীজ, সবুজ acorns, ছত্রাক এবং Hazelnuts হিসাবে উদ্ভিদ উপকরণ পাশাপাশি মাঝে মাঝে ডিম এবং ছোট পাখি গ্রাসকারী ingest।

রেড সিলাররা শীত মৌসুমের মধ্য দিয়ে হাইবারনেট করেন না এবং পরিবর্তে শরত্কালে স্টক-পাইইল ফুড রিজার্ভগুলি কম ফসলের শীতের মাসগুলোতে শেষ করে দেয় যখন তারা মূলত ফুসকুড়ি খেতে থাকে। শীতকালে সারাদিন কাশ্মীরের বসন্তে বিশেষ করে মেয়েদের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ এবং ফেব্রুয়ারি এবং এপ্রিল এর মধ্যে মাত্র দুই বা তিনটি তরুণ (বিড়াল হিসাবে পরিচিত) এর লিটার উত্পাদন করে। গ্রীষ্মকালীন বিড়ালছানা সাধারণত তাদের মায়ের সাথে বছরের সময়কালের জন্য থাকে এবং দুঃখের সাথে, কেবল 20 থেকে 50 শতাংশের মধ্যেই বেঁচে থাকার আশা করা যায়।

যদিও স্থানীয়ভাবে স্কটল্যাণ্ডে সাধারণ, ইংল্যান্ড, ওয়েলস এবং উত্তর আয়ারল্যান্ড জুড়ে তাদের জনসংখ্যার সংখ্যা এতটা নাটকীয়ভাবে বাদ দিয়েছিল যে তারা এখন নিকটতম থ্র্যাথেন প্রজাতির তালিকাভুক্ত। 1870-এর দশকে আমেরিকার একটি শোভাময় প্রজাতি হিসেবে ধূসর গহ্বরের আবির্ভাব ঘটে এবং তখন থেকেই আমাদের নেটিভ লাল স্যাচুরালগুলি প্রায় 3.5 মিলিয়ন মানুষ থেকে কমিয়ে 160,000 এর চেয়ে কম হয়ে যায়, এখন ইংল্যান্ডে বসবাসরত মাত্র 15,000 চিন্তাশীল।

সড়কগুলিতে বাড়তি যানজট, আবাসস্থল ক্ষতিগ্রস্ত এবং কুকুর ও বিড়ালের মত ঘরোয়া শিকারী সংখ্যালঘুদের দ্বারা প্রভাবিত হওয়া, গ্রে গ্রীষ্মের প্রবর্তনের ফলে ইউকে জুড়ে লাল গোলাগুলির উপর সবচেয়ে প্রভাব পড়েছে। উইলডল্যান্ড ট্রাস্টের মতে, তিনটি প্রধান কারণগুলি হলো ধূসর গহ্বরগুলি রেডগুলির জন্য হুমকি।
ধূসর গহ্বরগুলি জখম প্যার্যাপক্স ভাইরাস বহন করে জানা যায় যা একটি রোগ যা তাদের স্বাস্থ্যের উপর প্রভাব ফেলে না বলে মনে করে কিন্তু প্রায়ই লাল গয়না ব্যক্তিদের হত্যা করে।
ধূসর গহ্বরের বৃহত আকারের মানে হল যে তারা পুষ্টিকর খাদ্য গ্রহণের জন্য অধিক খাদ্যের প্রয়োজন হয় এবং তারা দ্রুতগতিতে লাল উত্সবের আগে যেমন লাল সবুজ শাক সব্জির মত খাদ্য উত্সগুলি উপভোগ করতে পারে। এটি একটি বিশেষ সমস্যা কারণ লাল গর্তে পরিপক্ক শাবককে হজম করতে পারে না এবং এর ফলে বেঁচে থাকার জন্য সবুজ বৃত্তের উপর নির্ভর করে।
আরেকটি বড় কারণ গ্রিসের প্রবর্তনের ফলে লাল গ্লিটারগুলি এতই প্রভাবিত হয়েছে যে, আবাসস্থল ও খাদ্যের ক্ষতির চাপের মানে হচ্ছে যে তারা বংশবৃদ্ধি করে না তাই প্রায়ই জনসংখ্যা স্থিতিশীল থাকে না।