ジェヴォーダンの遺産

1767 年 6 月 19 日 - モン ムーシェ、ジェヴォーダン、フランス

「追いかけて！追いかけて！他の悪党を探して！」

「復讐は我々のものだ！前へ、親愛なる友人たち！前へ！」

狼は森の中を猛スピードで駆け抜けた。彼女は大物で、他のほとんどの狼よりも大きく、誇り高く力強い狼だった。彼女はこれまで多くの獲物を征服し、多くの夏を過ごしてきた。この夏の日、彼女は群れと戯れ、仲間が群れを率いて歩いていた。最初の銃声が鳴り、狼が倒れるまでは。今、彼女の後ろにいる男たちの群れは騒々しく怒っており、吠え立てる犬たちも彼女と群れに向かって放たれていた。

「追いかけて！追いかけて！追いかけて！」

雷のような音が午後を裂き、鳥たちが四方八方に飛び散った。近くの木に鉛の球が突き刺さると、木の破片が雌狼の視界に降り注いだ。狼は立ち止まろうとしなかった。彼女は瓦礫の中を瞬きしながら木々や茂みの間を縫うように進み、アドレナリンがみなぎる熱意で前足で地面を叩いた。彼女は断続的に必死の遠吠えをあげて群れを呼んだ。返事はなかった。

「ボン・ディウ！ 誰がシャステルさん？」

「何も言わない。ベン、狼を探せ！ さようなら！ さようなら、さようなら！」

「命令だ、君主。」

追跡が続くにつれ、男や犬の叫び声は次第に小さくなり、雌狼はより孤独を感じた。彼女の肺は燃えるように熱くなり、前足は痛み、彼女の心臓は胸から飛び出しそうだった。彼女は隠れなければならなかった。
幸運な偶然で、彼女は下草の中に、息を整えるのに十分な時間身を隠せる窪みを見つけた。少なくとも彼女はそう思った。

「私は声をあげた、ベルトラン！」

「素晴らしい、カ！マスケット銃に突撃する！」

雌狼は一団のハンターから逃げたが、同じ遠征隊のさらに二人に見つかった。二人の男がマスケット銃を装填しているのを見たときには遅すぎた。彼女は耳を頭蓋骨に押し付け、空き地へと忍び寄った。疲れ切ったうなり声が喉から響き、背中は筋肉で波打った。

「デペッシュ・トワ！デペッシュ・トワ！私たちは死んだ！」

突然、雌狼の後ろから、より深く大きなうなり声が聞こえた。彼女はすぐに身をすくめた。右の爪で子牛の喉をつかんだ巨体が見えたのだ。 それは、黒い縞模様が入った厚い赤みがかった毛皮を持つ狼のように見えたが、雌狼はすぐにそれが自分の種ではないと分かった。まず、それは人間のように後ろ足に寄りかかっていたが、筋肉質の爪のある腕に寄りかかって体を支えていた。狼の頭は、自分が何をしているのかわかっているかのように、あるいは自分がしていることを望んでいるかのように、純粋で意図的な悪意で歪んでいた。雌狼にとって、この不自然な獣はほぼ人間の匂いがした。

獣が爪を開くと、子牛は不注意な音とともに地面に倒れ、牛のような特徴がゆがんでぐしゃぐしゃになった。獣は雌狼を完全に無視して、のろのろと前進し、その目は明らかに激しい怒りでハンターたちを見つめ、空き地のすべてが死のように静まり返った。 前方のハンターたちは恐怖に震え、緊張はナイフの刃に引っかかる糸よりもきつく張りつめていた。

一拍後、マスケット銃に弾を込めたハンターの一人が獣に発砲した。弾丸は獣の肩に当たったが、獣は動かなかった。狼の顔が笑えるなら、笑っただろう。

数瞬のうちに獣はハンターたちを森の中に追い返し、森の静けさがゆっくりと空き地に戻った。雌狼は手足を伸ばし、慎重に深く息を吸った。自分に何が起こったのか理解する時間も気力もなかったが、理解できたことに感謝した。ほんの一瞬、逃げることができたのだ。筋肉の深い痛みが和らぐのを感じた。太陽の暖かさを感じた。

すると突然、火打ち石が鋼鉄に当たる音と雷のような轟音が響き、男たちの歓声に彼女の世界は消えていった。

---